菲利普斯 — — 也就是所谓“菲利普斯曲線”創立者，仍是經濟討論的核心人物 — — 采取了極具創意的方式來研究經濟。菲利普斯出生於紐西蘭，曾多次涉足捕鱷、淘金，甚至從事電氣工程，二戰後於倫敦學經濟。

他的一個創意典例：1949 年，菲利普斯在車庫裡自行搭建了一種類似魯賓·戈德曼的機械，水在不同的水箱與腔體間往返。他說這是英國經濟的模型。他把這樣的機械展示給倫敦大學暨美洲學院（LSE）的眾多人士看，據其友人經濟學家理查德·李普西（Richard Lipsey）回憶，「眾人都聚出來要嘲笑這個冒失的家伙。」菲利普斯展示了水從財政部水箱流向象徵健康與教育的各個腔體（象徵政府支出），然後在拉動槓桿調整稅率時，又以不同速度把水抽回財政部。李普西說：「十分鐘後，他已比在場所有人都懂得更多，大家只好閉嘴。」最終他受聘加入 LSE。菲利普斯很快便與其他經濟學家共飲雪莉酒，討論新興的宏觀經濟領域 — — 這個領域不僅研究個人層面的成長與生產力，更關注整個國家的層面。他痴於探索如何讓市場經濟的生活更少混亂。

經濟史是漲落交替、泡沫興起與破裂的敘事。二戰前及大蕭條前，股市崩盤與各類「恐慌」 — — 如1873 年恐慌、1907 年恐慌 — — 大約每二十年出現一次，之後頻率更高。總的來說，恐慌交錯於成長與繁榮之間。

經濟學家稱此漲落交替的模式為商業週期。大蕭條後，約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes） — — 其私生活充斥與多位頂尖文學人物的情繫 — — 建議政府能阻止或至少緩和這些週期。他最重要的洞見之一是，政府本身可以像壓碼般的平衡力量，透過增減支出來調節經濟。

若經濟過度樂觀、充斥著大量急速、高成本的招募與新投資，凱恩斯認為政府應像父親在狂熱派對中把音量調低而降低支出。若經濟陷入衰退、出現裁員且投資者膽怯不願出借，凱恩斯則主張政府應增加支出，為招募與商業活動注入新能量。

但菲利普斯與其同僚則感受到通膨也扮演角色，因為它與失業率相連。失業率低時，勞工擁有更強的議價能力，要求加薪。若語言導師與小工廠工人薪資上升，語言課程與小工品價格便會上揚，於是產生通膨。此種通膨理論被稱為「工資－價格螺旋」。（另一種抑制通膨與經濟過熱的方法是提高稅率，使企業與家庭減少招募與消費。奇怪的是，這個想法至今仍未被採取。）

有一天，另一位教授告訴菲利普斯他擁有測試該理論的完美資料：英國 100 年的薪資與失業數據。菲利普斯把這些數據帶回家自行操作。

星期一，他帶著一張圖返回，李普西形容這張圖讓在場者驚呼連連。菲利普斯將數據繪製成一條優雅的曲線，顯示失業率與薪資增長呈反向關係，而薪資增長是通膨的主要因素。此曲線似乎印證了就業與通膨之間明顯的權衡 — — 通膨率變動會影響就業率，反之亦然。高通膨與低失業往往同頻出現。

菲利普斯的圖形迅速流行，其他經濟學家在包括美國內的資料中亦發現相同曲線。1961 年，保羅·山巴森（Paul Samuelson）與羅伯特·索洛（Robert Solow）將其稱為「菲利普斯曲線」，並在其著作《經濟學》中加以呈現。在白宮，政策顧問亦引用該曲線說明就業與通膨的權衡。各國政府開始把它視作操作手冊 — — 政策決策者可以在曲線上選擇一個目標點並對其 aiming（目標）。

其主要使用者為央行。在英國，央行是英格兰銀行；在美國，則是美聯儲。總體而言，央行負責管理通膨。然而，當菲利普斯首次提出他的圖形時，甚至央行官員對通膨的認識仍屬初步，因為這是貨幣新時代的起點。直到1930年代的大蕭條前，許多國家仍使用金本位 — — 允許任何人以固定金量兌換貨幣，以確保其至少具備一定價值。如今，我們使用的是法定貨幣：其價值僅在政府能妥善管理貨幣供應、避免失誤的信任之上。菲利普斯曲線在當時成為管理通膨的操作手冊，直至1970年代美國經濟開始出現……不同的表現，迫使經濟學家們重新調整抗通膨的策略手冊。而這段故事，則是另一段敘事。

本新聞稿節錄自《Planet Money：塑造成你生活的經濟力量》第十八章，該書今日即上架（若在書店發現，請告訴我們它落在哪一版塊）。

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Alex Mayixas 是《Planet Money》長期貢獻者，也是《Planet Money：塑造成你生活的經濟力量》（2026 年 4 月發行）一书的作者。此前，他曾是 Gastro Obscura 的創立編輯，該媒體兩度獲詹姆斯·比爾德獎，並出版暢銷旅遊書籍，也曾在 Priceonomics 擔任作家與編輯。