微軟退出Nscale英國資料中心協議 AI基礎建設瓶頸浮現

微軟（Microsoft）已退出與英國人工智慧新創公司Nscale位於艾塞克斯郡的資料中心合作協議，此舉不僅是英國AI發展的一大挫敗，也為Nscale高達350億美元的上市計畫蒙上陰影。

這樁與美國科技巨頭微軟的合作案原本於去年九月宣布，當時正值美國總統川普（Donald Trump）國是訪問英國期間，一系列交易集中宣布，誓言深化英美兩國的科技夥伴關係。

微軟原訂擔任艾塞克斯郡羅頓（Loughton）園區的主要承租戶，該園區是Nscale在英國的第一個據點，被該公司定位為全英最大的「英國主權」AI資料中心。

Nscale原先規劃該中心於明年正式啟用，配置數千顆輝達（Nvidia）AI晶片，以支援微軟Azure雲端服務在英國的營運。

然而，儘管獲得英國政府部長的支持，該中心建設進展持續延宕。Nscale接獲英國電網公司（UK Power Networks）通知，必須等到2030年代初才能取得充足的電網供電能力。

高昂的電價與冗長的電網併聯等待時間，仍是在英國興建AI基礎設施的重大障礙。

Nscale發言人表示：「我們對羅頓專案及英國市場的承諾不變，目前正積極為該址探索替代電力來源，同時拓展英國其他擴建地點。」

「我們與微軟的長期合作關係依然穩固，這次不幸的倫敦地區電網問題並不影響我們的其他合約。」

微軟的決定最初由《星期日電訊報》（The Sunday Telegraph）率先報導。微軟方面拒絕對此發表評論。

據了解，羅頓園區僅佔Nscale與微軟合計高達1,030億美元合約營收的一小部分，雙方合作範圍還涵蓋葡萄牙、美國及挪威等地的開發案。其中挪威的建設計畫同樣面臨進度落後的問題。

Nscale於2024年由現年33歲的澳洲籍執行長喬許・潘恩（Josh Payne）創立，公司董事會成員星光熠熠，包括前Facebook（Meta）營運長雪柔・桑德伯格（Sheryl Sandberg）及前英國副首相尼克・克萊格（Sir Nick Clegg）。該公司正積極籌備今年在紐約掛牌上市，目標估值達350億美元。然而，AI基礎設施類股近來劇烈波動，過去一週更因市場對AI熱潮融資基礎的疑慮而遭遇拋售潮，使該公司的上市前景更添不確定性。

在川普去年的國是訪問期間，輝達也宣布同意投資Nscale達5億英鎊。輝達共同創辦人暨執行長黃仁勳（Jensen Huang）曾大力讚揚Nscale，當時表示該公司「有望成為英國的國家級冠軍企業」。黃仁勳在上週於倫敦舉行的活動中再次重申，Nscale「可能是過去十年來英國所孕育最有價值的新創公司」。

Nscale是英國政府AI行動計畫的一環，該計畫於去年一月由企業家馬特・克萊福德（Matt Clifford）進行檢討後提出。Nscale當時宣布將在未來三年投資25億美元，支援英國的資料中心基礎建設。公司表示，羅頓中心在施工期間將創造500個就業機會，營運啟動後三年內再增加250個工作崗位。

英國電網公司女發言人表示：「許多資料中心雖然能連接到我們的配電網路，但仍需等待國家電網傳輸系統的升級工程完工，這部分基礎設施並非由我們擁有。」

英國政府發言人回應：「我們正在扭轉數十年來投資不足的局面，進行數十年來規模最大的電網升級工程。我們已改革併聯申請流程，並將與國家能源系統營運機構（Neso）及能源監理機構Ofgem合作，確保可行且準備就緒的專案能順利啟動。」