昔日的美國西部，廣袤的大平原上隨處可見野馬奔馳的身影。時至今日，野馬只能在美國特定地區目睹其蹤跡。懷俄明州境內仍有數個受到保護的野馬群，包括羅林斯附近的紅沙漠（Red Desert）、柯迪附近的McCullough Peaks放牧管理區，以及位於蒙大拿州與懷俄明州交界的Pryor山脈。
然而，野馬並非始終享有政府保護。事實上，過去牠們曾遭到主動獵殺，或被圍捕後販售供屠宰之用。也有不少野馬被捕捉後馴養成牛仔競技的跳馬（rodeo buckers），或訓練為坐騎。讓我們一同回顧懷俄明州早期野馬的故事。
Thermopolis牛仔的創意捕馬法（1904年）
1904年10月23日的《Cheyenne Daily Leader》報導了一則奇特的故事。在Thermopolis附近，有一群約三十頭的「不法野馬」（outlaw horses）經常侵襲牧場的家畜，迫使家馬離群，一旦被帶走便再也不會返回，且很快就變得與野馬同樣桀驁不馴。
牧場主提供豐厚賞金，委託William K. Carson及其友人圍捕這群野馬。他們首先在第一天早晨找到馬群，但無法追上。最終他們捕獲了一匹速度極快的小花馬（pinto），當時牠被困在峽谷中。
經過一夜休息後，Carson靈機一動，突發奇想。他與同伴脫下自己的衣物，製作了一個與真人大小相同、栩栩如生的假人。然後將假人直立綁在小花馬背上。小花馬跳躍了數分鐘，但始終無法甩脫負擔。
他們牽著小花馬找到了不法野馬的蹤跡後將其放開。小花馬立即奔向牠的同伴，而野馬群見到馬背上的人影後驚恐地四散奔逃。Carson和他的同伴深知野馬的習性，退到山頂上觀察。果然，野馬群繞著山丘跑了數英里後，又經過牠們最初開始逃亡的地方。小花馬跟在後面，並逐漸追上。經過八小時的追逐，小花馬及其「騎士」始終跟在後面。最後，當野馬群筋疲力盡時，這些男人輕鬆地將牠們全部趕入畜欄。他們不僅獲得了牧場主的賞金，日後還可透過販售這些不法野馬賺取一筆可觀的收入。
1905年科羅拉多州的大規模圍捕行動
1905年4月22日的《Laramie County Times》報導，據說在科羅拉多州Routt縣境內有三千至四千匹野馬或半野生馬匹。這些馬匹是從鄰近各縣的牧場走失的，並在西部科羅拉多州豐美的牧場上繁衍興旺。一支探險隊已組織起來圍捕這些馬匹，在套上籠頭馴服後將運往東部的馬匹市場販售。Frank Cunningham和Joe Peryam於週日各帶著一組馬匹出發加入這次行動。整個隊伍將由六十名男子和四輛餐車組成，每人提供自己的馬匹，並分擔圍捕、關入畜欄及馴服馬匹的工作。之後馬匹將被趕到路邊裝運。每人每天向所屬伙食團支付一美元，所有處理馬匹所產生的其他費用將平均分攤，最後收益也將平均分配。
名馬「Bill Bailey」落網記（1908年）
1908年4月7日的《Cheyenne Daily Leader》報導了另一則精彩故事。「Bill Bailey」是Big Horn County赫赫有名的野馬種馬，多年來在Nowood河和Tensleep以南的Honeycomb地區馳騁，多次嘗試捕捉均告失敗。然而，最終牠被關進了畜欄，待充分馴化後將用於繁殖。Bill Bailey是由六名男子輪流騎乘六匹純種馬，經過八十英里的追逐後，因筋疲力盡而被套索捕獲。牠是名馬Colonel W.F. Cody（水牛比爾）的純種母馬與一匹野馬種馬的後代，價值估計至少一千美元，主人Mark Warner對成功捕獲極為欣喜。
1908年10月22日的《Worland Grit》後續報導了這匹種馬的故事。儘管據說這匹種馬是「純種母馬」的後代，但許多牧場主會將純種馬、摩根馬或其他純種種馬放入野馬群中，以改良野馬品質。之後他們會圍捕馬群，挑選有潛力的幼馬訓練為牧場工作馬。
Rawlins地區的野馬群（1901年）
1901年10月7日的《The Semi-Weekly Boomerang》報導，Charles J. Wagers當時正在Haystack山脈聚集野馬。據說該地區有大量野馬（mustangs）奔馳。許多來自鄰近牧場的有烙印的馬匹也加入了野馬群，當局正設法捕獲這些走失的家馬。據推測，這群野馬最初是由一小群馬匹從牧場走失後停留在山區平地繁殖，年復一年變得更加狂野。報導指出，馬群中有些非常漂亮的馬匹。
獵殺種馬的爭議（1884年）
可惜的是，有時解決方案就是射殺那些劫掠牧場馬群的種馬。由於當時除了牧場總部附近的畜欄外，土地並未設有圍欄，馬群在開放牧場上自由放牧，因此野馬種馬很容易飛奔而入，引誘牧場的馬匹加入野馬兄弟的行列。不必備鞍、不必套籠頭、沒有人類、沒有趕牛的工作——任何馬匹都會心動！
1884年11月27日的《The Democratic Leader》刊載了一則報導。在懷俄明州東北部和內布拉斯加州西北部，仍有許多野馬群悠遊馳騁，與白人尚未探索的荒野時代一樣無畏而迅捷。牠們對敵人的接近保持高度警覺，行動如羚羊般敏捷，比西部的風更加自由，長期以來成功躲避牛仔的追捕，也倖免於白人步槍對水牛和西部野獸的屠殺。
人們或許會認為，沒有任何在平原上遊蕩的動物比這些野馬群對當地產業的危害更小。然而，令人驚訝的是，市內已組織團隊專門獵殺野馬種馬。
每年都有馬匹從懷俄明州的馬群中走失。雖然有些被找回，但母馬一旦逃走便無法尋回。牠們在平原上遊蕩時，若在遠處山谷或山頂發現另一群馬，便會因馬匹的好奇心而靠近，從此便不再屬於任何人。
野馬種馬是馬群的守護者。牠們隨時保持警戒，當敵人接近時發出警報；走散的馬匹立即被召回，領頭的種馬帶領馬群以雷霆萬鈞之勢奔逃，其他種馬則在兩翼和後方護衛。無論牛仔的坐騎多麼優秀，載人的馬匹永遠追不上無騎手的野馬。因此，過去幾年來野馬群不減反增。然而值得注意的是，秋冬季節很少或根本看不到幼馬，人們自然會好奇這些馬匹的正常繁殖結果究竟去了哪裡。
答案很簡單：每年春夏季節，牛仔和專業捕馬者會騎著精良的馬匹專門捕捉幼馬。他們先找到野馬群，可能觀察數日，等待有利時機後衝下。由於幼馬無法跟上成馬的速度，很快就會氣喘吁吁地落後；套索精準地劃過空中——幼馬便淪為俘虜。
幼馬被帶回牧場後，先以牛奶餵養一段時間，很快就適應新食物，變得比圈養出生的馬更加親人且依賴人類。因此，專業捕馬者反而樂見走失的家馬壯大野馬群，而那些阻礙捕獲流浪馬匹的種馬，便成為獵人們特別關注的目標。
各家馬匹育種者損失的母馬數量日益龐大，最終必須採取措施加以挽回並防止進一步損失。Hon. M. E. Post的馬場位於城市以北約十五英里處，已有近兩百匹母馬走失，其中估計約一百匹現已加入野馬群。其他馬匹育種者也遭受了相應的損失。因此，今年冬季將組織一支獵殺種馬的行動，因為一旦除掉種馬，整個馬群便能被圍捕。
為此，一批獵人即將前往懷俄明州東北部。他們將配備長程步槍並攜帶大量飼料，以確保自己的馬匹在冬季得到充足餵養。獵人們將騎著吃穀物長大的馬匹，趁冬季嚴寒使野馬群較為虛弱時加以追擊，盡可能靠近後逐一射殺種馬。透過這種方式，他們希望到明年春季能消滅幾乎所有種馬，從而使捕獲母馬成為可能。
野馬保護的現代曙光
如今，野馬已受到法律保護。這主要歸功於Velma B. Johnston女士（又名「野馬安妮」Wild Horse Annie）的努力，促使美國國會通過《野馬及野驢自由放牧保護法》（Wild Free-Roaming Horses and Burros Act，公法92-195），保護公有土地上的野馬群。理查·尼克森總統於1971年12月18日簽署了該法案。