美國全國柴油平均價格飆升至每加侖6.53美元的歷史新高,這波漲勢引發市場高度關注,擔憂其將迅速蔓延至整體經濟。
傳統基金會(Heritage Foundation)首席經濟學家安東尼(E.J. Antoni)博士在接受《國家新聞 desk》(The National News Desk)採訪時表示,油價上漲傳導至民生物價的速度與幅度,將因產品類別及運輸方式而有所不同。
安東尼指出:「簡短的答案取決於我們討論的具體產品是哪一項。」他進一步說明,運輸成本占比較高的商品將更早反映漲價,而價格波動較劇烈的產品也會更快地將柴油成本納入售價。
安東尼強調,這波影響不僅限於燃料本身,還將在更長期間內於更廣泛的通膨指標中顯現。
「就整體通膨數據而言,你將看到這對所謂核心通膨(core inflation)施加上行壓力,且這個情況將持續許多個月。」他補充說,柴油「影響著這個經濟體中我們所做的一切以及所購買的一切的價格」。
在柴油價格持續攀升之際,華盛頓當局正公開辯論是否將柴油出口禁令作為快速解決方案,即便美國柴油出口量正創下歷史新高,國內庫存卻遠低於季節性正常水準。
安東尼將全球供應緊張歸因於海外衝突及煉油設備受損。他表示:「我認為這是戰爭代價的徵兆,」並指出去年發生在伊朗、中東及東歐的事件,包括「烏克蘭對俄羅斯發動的所有攻擊」,以及大量煉油基礎設施「遭到破壞或摧毀」。他指出,俄羅斯已從「全球最大的柴油出口國之一」轉變為「淨進口國」,稱供應的流失「令人震驚」。
當被問及市場是否正常運作時,安東尼回應:「當然不算完全正常,但我認為市場已盡其所能地在運作,」並警告「對市場的管制,也就是政府試圖指揮市場該怎麼做,只會讓情況更糟」。
隨著經濟議題成為期中選舉選民關注的焦點,出口禁令的想法也已進入政治辯論的範疇。安東尼表示,出口禁令或許能為部分消費者壓低柴油價格,但他警告,此舉可能在其他地方推升物價並擾亂煉油廠運作。
他指出:「在某種意義上,這可能有效,能為少數特定消費者降低柴油價格,也就是那些住在墨西哥灣沿岸煉油產能集中地區的消費者。但問題是,這項措施的效果將僅限於此。事實上,它實際上會推高美國其他地區的價格,也會推高其他石油產品(包括汽油)的價格。」
他說明,煉油廠可以調整每桶原油所生產的柴油或汽油比例,但這種調整有其極限。他警告,封鎖出口可能會引發儲存問題。
「如果我們不再出口柴油,每天將有數百萬桶柴油開始囤積。」隨著儲油空間填滿,他表示,煉油廠可能被迫減少整體原油加工量,進而減少汽油、 jet fuel(噴射燃油)及其他產品的供應,並推升這些產品的價格。
安東尼同時質疑出口禁令的執行方式,指出家用取暖油(home heating oil)「在功能上等同於柴油」,而 jet fuel(噴射燃油)則是「近親」。他表示,法規可能被制定得過於狹隘而無法發揮效果,或過於寬泛而將柴油以外的產品也納入管制,「造成更大的損害」。
當被問及如何才能讓柴油價格回落時,安東尼表示:「需要海外衝突停止,」包括中東和東歐地區的戰事。他同時建議:「暫停聯邦和州層級的汽油稅,前提是你能在其他地方削減支出來彌補這筆資金。」