柴油逼近6美元大關 通膨壓力恐從油箱蔓延至整體經濟

隨著需求旺季即將來臨，柴油價格正逼近每加侖6美元大關，為通膨帶來新一波壓力。受到美伊戰事陷入僵局、遲遲看不到盡頭的影響，這股漲勢可能進一步蔓延至全球經濟。

根據美國汽車協會（AAA）資料，全美柴油平均價格週五已突破每加侖5.85美元的歷史新高，並持續向上攀升。相比一年前的3.70美元，漲幅驚人。

柴油價格高漲的影響遠不止於加油站的駕駛人。柴油是全球經濟的關鍵命脈，驅動著運送食物與商品的卡車與貨船、建築工地的機具，以及工廠內的重型機械。柴油價格長期居高不下，將透過連鎖效應推升各類商品價格，從民生必需品到玩具、家具都難以倖免。

休士頓大學能源研究員艾德・赫爾斯（Ed Hirs）指出：「世界靠柴油運轉。河道中往返的船舶、田間作業的拖拉機、公路上的聯結車，全都仰賴柴油。我們正看到這些成本全面推升通膨。」

柴油價格走揚，主要源於烏克蘭與中東地區的衝突。俄羅斯身為全球最大的精煉燃料出口國之一，在其煉油廠屢遭烏克蘭攻擊後，已開始削減燃料產量並限制出口。此外，美國與伊朗的戰事同樣推升柴油價格，因為荷莫茲海峽——中東能源產品運輸的關鍵通道——在德黑蘭布設水雷並對過往船隻開火後，幾乎處於停擺狀態。

美國煉油業者也趁全球柴油價格高漲之際大發利市，將更多庫存銷往海外，導致國內燃料供應趨緊，進一步推升價格。

柴油成本已連月穩步攀升，如今更在紀錄高點迎接需求旺季的來臨。農民即將進入秋收季節，必須仰賴柴油驅動農機；此外，天氣轉冷也將帶動取暖用燃油的需求。

柴油價格高漲同時會推升運輸與生產成本，企業可能將這些成本轉嫁給消費者，導致各類商品價格進一步上漲。

市場用以吸收數月供應中斷衝擊的緩衝機制，如今也開始出現捉襟見肘的現象。

美國與其他主要經濟體在衝突期間持續動用戰略儲備，以緩解荷莫茲海峺運輸受阻所帶來的供應壓力。然而，許多個釋儲行動將在未來幾週至幾個月內告一段落。一旦荷莫茲海峽問題遲遲無法解決，全球能源供應將面臨嚴峻考驗。在美國方面，戰略石油儲備（SPR）上週觸及1982年以來的最低水位，限制了後續可釋出的數量。

國際能源總署（IEA）預測，在油價走高與供應趨緊的情況下，石油需求將下滑，但仍警告「風險依然顯著，重啟荷莫茲海峽運輸的迫切性已大幅提升」，因為全球庫存正快速消耗中。

赫爾斯進一步表示：「我們很快就會看到價格明顯上漲。這早已反映在市場價格中，真正的挑戰在於——若中東地區這些早期跡象屬實，且中國恢復到戰前水準的購買速度，那麼全球油價將在數週、甚至數天內飆破每桶100美元。」

在柴油之外，普通汽油成本同樣持續走高，雖然漲幅較柴油溫和。截至週一，每加侖汽油平均價格為4.15美元，較一年前高出近1美元。這是歷史上首次在勞動節（Labor Day）當週汽油價格突破4美元大關，對於已因多年高通膨而承受財務壓力的家庭預算而言，又是雪上加霜的一擊。

自美伊戰事爆發以來，能源價格長期居高不下，使得聯邦準備理事會（Fed）將通膨拉回2%目標的任務更加艱辛。央行的慣常做法是「看穿」能源衝擊，預期其影響將自然消退，但若燃料價格持續高漲，則有更高的風險將通膨壓力擴散至其他商品，使央行更難將其視為暫時性現象。

汽油價格高漲與通膨復燃，也為即將到來的期中選舉增添政治變數。隨著越來越多美國民眾對油價與經濟狀況感到不滿，並將責任歸咎於執政的共和黨與川普總統，共和黨面臨的政治壓力日益升高。