她原本計畫前往義大利攻讀心理學，但美國祭出的新制裁迫使一場英語能力測驗停辦，讓她的夢想破滅。伊朗學生妮基（Nikki）為此哭了整整好幾天。
妮基原本預定本月稍晚在伊朗報考TOEFL英語能力測驗，這是許多外國大學入學的關鍵資格門檻。然而，與許多懷抱留學夢的伊朗學生一樣，如今她正焦頭爛額地尋找替代方案，同時還得承受新一輪考試費用與龐大的海外旅費。
這場測驗停辦潮源自八月宣布的最新一波美國制裁，是華府針對中東戰事對伊朗實施「經濟窒息」戰略的一環。
「當我發現考試被取消……我好幾天都沒踏出房間，因為我一直在哭，」這位現年32歲、在北部城市拉希詹（Lahijan）一間糕點店工作的女子說道。「我的計畫就這樣懸在半空中。」
總部位於美國、負責舉辦TOEFL測驗的教育測驗服務社（ETS）表示，考試之所以暫停，是因為美國財政部停止核發相關執照。ETS在官網上指出，伊朗考生仍可出國應考。然而，根據伊朗媒體報導，包括PTE英語測驗以及日益受到歡迎的多鄰國（Duolingo）線上測驗在內的替代方案也同樣遭到停辦。
「我們在國內已經完全沒有任何考試可以報了，」妮基說。
只有富人才負擔得起
然而，對大多數伊朗人來說，遠赴海外應考幾乎是難以企及的奢侈。數百萬伊朗人數十年來已在國際制裁下苦苦掙扎，如今經濟壓力更因長達六個多月、與美國之間的戰爭而雪上加霜。伊朗里亞爾匯率已崩跌至歷史新低，近來一度貶至約220萬里亞爾兌1美元；截至8月22日的當月年增通膨率更高達89%，嚴重侵蝕民眾購買力。
「我現在正想辦法申請貸款，好讓我能預訂考試並前往鄰國應考，」妮基說，並透露她正考慮前往亞美尼亞。「原本要用來看牙齒的錢，現在必須挪去支付考試和旅費，」她無奈地說。
在Telegram上分享考試資訊與建議的社群中，學生們正急忙尋找最便宜、最迅速的替代方案以完成申請程序。在一個擁有逾2.4萬名成員的社群裡，有人討論飛往鄰國亞美尼亞、伊拉克或土耳其，也有人細算不斷堆高的成本。
一名成員直接排除了赴伊斯坦堡考試的選項，表示「去那裡是有錢人才負擔得起機票的」。
「徹底的絕望」
伊朗官員已嚴詞譴責這項暫停措施，聲稱華府此舉顯示其打擊對象涵蓋「各個領域的每一位伊朗公民」。伊朗科學部長西馬伊（Simaei Saraf）痛斥此舉為「『石器時代』的野蠻行徑」，明顯是呼應美國總統川普先前揚言要將伊朗「送回石器時代」的用語。
對32歲的德黑蘭居民蕾拉（Leila）來說，考試取消的消息無疑是雪上加霜，因為她今年夏天剛取得柏林一間研究所藝術學程的入學資格。她先前已經因為戰爭前景不明朗而將入學許可延後一年；儘管四月曾達成停火協議、緩解了戰事最激烈的階段，但衝突至今仍未平息。
「我沒有計畫到海外考試；以我的經濟狀況來說，根本不可能出國應考，」她告訴法新社，並形容那些懷抱留學希望的伊朗人正陷入「徹底的絕望」之中。
眼見計畫全面打亂，蕾拉表示她可能會改在伊朗國內繼續升學。「我已經學會在艱困環境中擬定多套方案求生存，」她說。「所以我大概會留在國內讀大學吧。」