隨著Grand Theft Auto 6（GTA 6）預定於今年11月19日正式發售，經濟學家警告，全美可能有多達150萬名勞工計畫在當天請假「養病」，預估將在單日內蒸發約10億美元（約740億英鎊）的產出。這項預估來自巴塞隆納龐培法布大學經濟學教授何塞·加西亞·蒙塔爾沃（José García Montalvo），雖然屬學術推估而非正式官方預測，但其推論邏輯相當簡單：玩家需要時間來玩遊戲。
十億美元病假背後的數學算式
蒙塔爾沃教授的推算基礎為約150萬人次的缺勤，以及每位美國勞工年均產出約7萬美元（約5.19萬英鎊），換算後約等於短期生產力下滑2個百分點。其中，以18至30歲的年輕男性為最主要的缺勤族群，而科技業預料將成為受創最重的產業。即使是正常進辦公室的員工，也可能在茶水間暢聊GTA 6、半夜偷打遊戲，或在上班時間偷看遊戲直播，進一步拖累整體工作效率。
事實上，這樣的情況並非史無前例。2013年Grand Theft Auto 5上市時，部分報導即指出洛杉磯、紐約等大城的18至35歲勞工中，有多達6%在發售當天請假未上班。
資金並未消失，只是換了主人
多數媒體忽略了一個關鍵轉折：美國可能損失的10億美元，幾乎剛好等於遊戲發行商預期的營收。Take-Two Interactive執行長斯特勞斯·澤尼克（Strauss Zelnick）已對股東表示，公司本會計年度的營運現金流有望突破10億美元，而GTA 6將是主要的推手。換言之，這筆錢並沒有憑空消失，只是從美國雇主——因員工請假而損失一天的勞動力——轉移到Take-Two及Rockstar Games的帳上，這些公司將在同一週內入帳遊戲銷售收入。
英國默默成為最大贏家
然而對美國而言還有更尷尬的一點。GTA 6的主要開發工作室Rockstar North總部位於蘇格蘭愛丁堡，這意味著這波遊戲狂熱的最大紅利將流向英國，而美國企業則獨自承擔生產力損失。這種成本與報酬的地理錯位，造就了一個相當諷刺的結果：美國企業付出代價，最豐厚的利潤卻落在大西洋彼岸。
相關金額相當龐大。市場研究機構Newzoo估計，GTA 6上市首週銷量至少可達3,700萬套，全球首週零售營收上看45億美元（約33億英鎊）。Newzoo也將開放預購的首週單獨統計，估計全球預購金額約達2.6億美元（約1.92億英鎊）。
美國管理者已能預見的人力缺口
部分美國企業已開始提前應變。加州零配件零售商Burger Motorsports即在公開聲明中提醒消費者，因多名員工已請假準備玩遊戲，11月19日起出貨與客服速度將會放慢。這種現象並不罕見。軟體工程師巴德·布魯斯（Bud Burruss）接受《華爾街日報》採訪時表示，他打算在GTA 6上市時請連續五天的工作假，而他也並非唯一一個把整週行事曆直接封鎖起來的人。
對於科技業及其他以年輕男性為主力族群的產業管理者而言，現實狀況相當明確：Rockstar已確認遊戲將於11月19日週四在PlayStation 5及Xbox Series X|S平台上市，時間點恰好在感恩節前一週。無論企業排班表上是否預先安排，這場病假潮勢在必行，而那10億美元只不過是換了個主人。