百萬兒童喪失SNAP糧食補助 免費學校午餐拉警報

當美國共和黨國會議員去年成功刪減全美最大糧食補助計畫（SNAP）的預算時，進步中心（Center for American Progress）資深政策分析師佩吉．休梅克．德米歐（Paige Shoemaker DeMio）擔心的不只是兒童在家挨餓——她同樣擔心他們在學校裡會吃不到飯。

她表示：「每當我們聽到SNAP或醫療補助（Medicaid）被刪減時，都會擔心這會引發什麼樣的連鎖效應。」

休梅克．德米歐平時專注於K-12教育政策，但近幾個月來，她持續追蹤「補充營養援助計畫」（Supplemental Nutrition Assistance Program，簡稱SNAP或糧食券）的政策變革，因為SNAP與其他關鍵資源密切相連，例如學校提供的免費早餐與午餐。當一個家庭失去糧食補助資格時，家中的孩子可能隨即無法繼續自動享有學校免費供餐；而當大量家庭退出SNAP時，全美數以萬計學校的「普惠免費供餐計畫」（universal free meal programs）也將岌岌可危。

預算與政策優先中心（Center on Budget and Policy Priorities）估算，自2025年7月《One Big Beautiful Bill Act》法案簽署生效以來，已有超過100萬名兒童失去糧食補助。該法案的變革之一，是對領取糧食補助設立更嚴格的工作要求。

新學年開始以來，全美已有數十所學校終止普惠免費供餐計畫，其中包括聖安東尼奧、休士頓與佛羅里達州邁阿密戴德郡的學校。學校營養專家表示，目前尚不清楚SNAP參與率下滑在多大程度上扮演了關鍵角色。代表全美約5萬名學校營養專業人員的「學校營養協會」（School Nutrition Association）發言人黛安．普拉特-希夫納（Diane Pratt-Heavner）指出，SNAP政策變革對免費校餐的全面衝擊將在未來幾年逐步顯現。

她表示：「這個時間點可能只是冰山一角，情況可能會嚴重惡化。」

美國農業部（USDA）負責聯邦層級SNAP與學校供餐業務，該部門在聲明中表示，已投入3.85億美元用於低收入社區及需要營養援助的民眾。

農業部聲明指出：「學校供餐計畫有不同的收入門檻，雖然SNAP參與與否可能影響申請流程的便利性，但一個家庭即使未參加SNAP，也不會自動被排除在參與資格之外。」

學區將必須重新評估能否負擔免費供餐

農業部的「社區資格條款」（Community Eligibility Provision，CEP）規定，只要一所學校或一個學區有至少25%的學生參與SNAP等補助計畫，就能獲得聯邦資金挹注以提供普惠免費供餐；若比例達到62.5%或以上，聯邦政府將全額負擔費用。根據進步中心資料，截至2024-2025學年，全美有超過4萬9千所公立學校參與CEP。

普拉特-希夫納指出，聯邦補助金額會依據領取補助的家庭比例而浮動；若糧食券參與率下滑，聯邦撥款將隨之減少，迫使學校在預算本已吃緊的情況下，必須自行負擔更多免費供餐的成本。

她補充說，這可能迫使學校將資金從教學需求中挪移，或決定全面停止普惠免費供餐。若學區決定終止免費供餐計畫，仍可能因學生未付餐費而背負「餐費債務」（meal debt）。

這種情況在2023年就曾發生。當聯邦政府終止疫情期間允許全國學校免費供餐的豁免措施時，根據學校營養協會報告，各學區累計未付餐費債務一度高達170萬美元。

普拉特-希夫納表示：「未付餐費債務不僅是學校供餐計畫的問題，更會衝擊整個學區預算，因為學區仍要發教師薪水、購買教科書。這對任何人而言都是兩難局面。」

伊琳．布朗納（Erin Bronner）是亞利桑那州鳳凰城中部一個小型學區的兒童營養與健康部門主任，該學區目前參與CEP。亞利桑那州是全美SNAP參與率下滑最為劇烈的州，過去一年間已有超過40萬人——其中包括約18萬名兒童——失去糧食補助。

布朗納的學區預計明年必須重新申請CEP。她表示擔心學區是否能繼續負擔普惠免費供餐。

她說：「由於SNAP補助大幅縮減，符合資格的家庭比例已經不足以讓我們在財務上持續運作這項條款。也就是說，如果繼續運作CEP，我們實際上會虧錢。」

身處「危險區」的孩子們

學生若家庭收入處於或低於貧窮線的130%，即2026年四口之家為4萬2,900美元，即可獲得免費校餐；家庭收入在6萬1,050美元以下，則可享有減價供餐。

學生可透過填寫學校供餐申請表來獲得免費或減價餐點。但休梅克．德米歐指出，這份表格往往造成困擾並帶來行政負擔。

她表示：「相較於個別申請，普惠式供餐讓孩子們吃飽的過程更簡便、更迅速。」

普拉特-希夫納補充說，申請表的另一個問題是僅考量收入，並未將家庭支出或特殊困難納入考量，也沒有任何例外或豁免條款。

她指出：「一個家庭可能因為近期租金調漲，或家中有癌症治療中的成員，而入不敷出，卻完全沒有資格獲得任何幫助。」

布朗納將這種情況稱為「危險區」：學生的家庭收入僅略高於門檻，卻仍舊財務吃緊。

她說：「這些孩子確實會被遺漏。而由於其收入所在的區間，我們也沒有太多替代方案可以幫助他們。」

學校政策專家也對非公民身份的兒童感到憂慮，雖然免費或減價校餐對所有學生開放、與移民身分無關，但他們擔心這些學生的父母在當前全國移民執法收緊的氛圍下，可能不敢在學校供餐申請表上填寫個人資料，例如社會安全碼末四碼。

根據進步中心估算，失去免費校餐資格的家庭，每位學生每學年平均將增加近1,000美元的伙食支出。休梅克．德米歐指出，這項額外負擔來臨之際，許多家庭早已在應對高昂的生活成本與居高不下的油價。

她表示：「這是一筆為數不小的開支，尤其當這些家庭正處於補助資格邊緣，同時還面臨可負擔性危機。」

對飢餓問題加劇的擔憂

目前，全美有九個州提供永久性普惠免費校餐，包括加州、科羅拉多州、緬因州、麻州、密西根州、明尼蘇達州、新墨西哥州、紐約州與佛蒙特州。近年來，其他州也陸續提出相關立法，朝這個方向邁進。

然而，這些普惠免費供餐計畫仍處於辯論之中。反對者認為成本過高，政府不應替有能力負擔的家庭出錢；支持者則主張，校餐通常較為健康，且有助於提升教育成果。

休梅克．德米歐表示：「學校提供書籍、鉛筆，現在甚至提供筆電，幫助學生做好學習準備，營養的道理也是如此。營養是學生成功的根本基礎。」

聖安東尼奧東北獨立學區（North East Independent School District）學校營養部門執行董事莎朗．葛洛森（Sharon Glosson）支持普惠免費校餐。她認為此制度消除了低所得學生在午餐隊伍中的羞恥感與標籤化。

她說：「這對所有學生開放，符合免費與減價資格的學生和不符合者之間沒有任何區別。」

然而本學年，該學區宣布將不得不停止在將近一半校區提供普惠免費供餐。葛洛森認為最大原因是領取糧食補助的家庭數量下滑——但學生對飢餓援助的需求依然存在。

她指出：「我們了解學區內家庭的經濟狀況，從現在回推到四年前，他們並不覺得生活有所改善到足以自行負擔校餐費用的程度。」