美國明尼蘇達州Forest Lake市研議分攤3500萬美元公共工程設施興建經費

美國明尼蘇達州Forest Lake市仍在研議如何籌措興建公共工程設施的經費，該專案目前預估造價高達3500萬美元。公共財務顧問公司Ehlers的Bruce Kimmel於8月24日（週一）市議會會議中，向議會說明該設施的多種融資管道。在分別說明若單獨透過徵稅／財產稅、特許費或公用事業收入來獨自負擔該工程的情境後，Kimmel表示，Ehlers團隊建議將成本平均分攤於這三種來源，每項約占三分之一。他也建議，就稅收部分而言，在2033年前其他債券債務到期前，僅支付利息即可，之後再增加本金攤還。

Kimmel表示：「你們仍將擁有相當充裕的財務能量，可支應未來的資本建設或市政營運優先事項。或者，若你們希望提前清償……當然可以降低整體利息成本，並加速部分本金的償還。但同樣地，這一切都是在效率與負擔能力之間取得平衡，並認清未來幾年內Forest Lake市有許多值得投資的建設專案。」

他指出，該市在債務結構設計與債券償還方式上擁有「無限」的選擇空間。

「你們的信用評級處於非常優異的水準，擁有強健的基金餘額，現有債務並未達到上限——也就是說，無論是動用稅收、特許費或公用事業收入，仍有相當的舉債空間。重點在於這三者之間取得你們認為社區可負擔的平衡，同時保留執行其他建設的能力，而不僅僅是為了興建這座公共工程設施，」他說。

市議員Kevin Miller希望在後續與Ehlers的討論中，了解此案對百萬美元住宅估價的影響。

當天的財務討論並未納入未來可能需要的道路重建債券資金，包括North Shore Trail/Drive及12th Street等三項工程。Ehlers表示將在下次報告中將這些專案納入分析。

「市政府保有一定規模的投資資產，以因應突發緊急事件或天然災害。是否曾考慮動用該筆資金提前償還債券？」

市議員Leif Erickson詢問，市府能否動用緊急基金來協助提前償債。Kimmel回應，市府確實可以這麼做，但必須權衡取捨。

「你們信用評級之所以如此優異，部分原因在於擁有強健的備用金以備不時之需，因此我們不會建議動用過多現金。此外，這些投資目前仍享有相當優渥的利率收益，而債券利率可能略高於你們目前的投資殖利率。但同樣地，這是個取捨問題：為了提高負擔能力，你們能合理釋出多少現金，同時也須考量將失去的投資收益，這同樣可能對預算產生影響。」

Erickson隨即建議，與其動用本金，不如運用該基金的投資收益來提前償債。

Kimmel回應：「投資收益的好處在於，它們可用於任何市政用途，無論是支應債務還款或其他任何支出皆可。」

議會主席Roberts表示，他相當認同這項構想。

「我認為投資基金應保留用於重大緊急狀況或天然災害，但這次確實是件大事。我們極需一座公共工程設施，而且當初預算編列嚴重不足，因為我們未能預料營建市場的變化。因此我認為有正當理由動用部分資金……來提前償還部分債務。」

Kimmel建議Ehlers進一步檢視準備金水位，研究動用「雨天基金」以協助支應該設施興建的可行性。

「如果你們確實想動用500萬美元，可能會希望由像Ehlers這樣的機構提供背書，證明此舉屬合理範圍，」Kimmel表示。

市議會將在未來的會議中繼續就此議題進行討論。下一場市議會會議訂於9月14日（週一）召開。