英國小農場商店華麗轉身 成為島上美食新地標

曾經只是一間不起眼農場商店，現已搖身一變成為饕客必訪的美食勝地，週末人潮絡繹不絕，三間全新美食小屋更是吸引數百名顧客上門。

位於英國謝佩島（Isle of Sheppey）的Brambledown農場商店正蓬勃發展。從謝佩跨海大橋（Sheppey Crossing）出發，開車十分鐘沿Lower Road往雷茲登（Leysdown）方向前進，便可看見一輛又一輛的車輛穿梭於商店停車場進進出出。

對許多前往島嶼東端的居民而言，這景象早已司空見慣，因為這間農場商店早已紅火多時。現年36歲的Alex Dent已在此擔任經理六年，他在貝維尤（Warden）的Bay View地區育有兩名子女，為這家企業服務已超過二十年。當他從週六兼職工讀生開始做起時，這間商店已經營了40個年頭，歷史可追溯至1960年代。

在長達60年的發展歷程中，這間商店從原本僅是雞蛋棚的一角，逐步擴展為獨立建築。然而2002年的一場大火將建築付之一炬，隨後遷至現址這棟寬敞的店面繼續營業。

疫情期間，許多實體店面生意慘淡，但Alex指出，顧客反而紛紛湧向這間農場商店。人們不願前往人潮擁擠的超級市場，在家烹飪的時間增多，且當時幾乎沒有其他場所開放，這裡便成為他們出門透氣的好去處。

店內約50%的銷售額來自新鮮農產品。其中，香蕉是熱銷商品，每週可售出約3,500根，這些香蕉透過Sheerness碼頭運送到島上。2020年，店內增設了名為Brambledown Plants的小型園藝中心，由49歲的Lyndsay Chiellini經營，為顧客提供與市區店家不同的選擇。

整體而言，商店在最繁忙的週六與週日單日交易量約達1,000筆；而在疫情封鎖前，這個數字僅約為750筆。

Alex表示：「新冠疫情改變了許多人的購物習慣。人們有了更多時間，所以我們發現很多人開始用新鮮食材烹飪。同時也出現了養狗熱潮，顧客來店裡為新養的狗狗購買飼料。這些客戶至今仍持續光顧。現在的生意確實比我當工讀生時好很多。以前週六只有我一個人，現在已經有三個人負責這些工作。」

他進一步指出：「我們不得不在六月於後方農田增設臨時停車場，以容納日益增加的顧客。」

由於近期業績快速成長，經營團隊正積極規劃擴建，預計在商店後方興建一座870平方公尺的全新附屬建築。他們已獲得Swale議會核發的建造許可，原計畫興建L型延伸建築，現已更改申請改為矩形結構。

Alex補充說明：「新建築將比現有店面大上1.5倍。我們的規劃是將所有寵物用品與乾貨移至新空間，現有店面則規劃為咖啡廳或晚間營業的餐廳。目前店內設有四個收銀台，未來擴建完成後將增至六到八個，以改善顧客動線。這一切都是為了將我們打造成一個目的地，讓顧客能在這裡度過整個上午或午後時光。」

這個願景正在逐步實現。如今，遊客可造訪三間全新的美食小屋，這些攤位由John Evans與妻子Grace共同經營，兩人居住在Sittingbourne的Stockbury地區。

現年42歲的John擁有三間位於伯明翰及一間位於Sittingbourne的Total Power Group工廠。他在二月造訪商店時，意外發現一輛海鮮餐車正在求售。他隨即買下並加以翻修，改名為「Sea Shack」（海鮮小屋），僅花三週便重新營業，立即受到顧客熱烈歡迎。John於五月接受KentOnline採訪時曾表示，他的新事業在週末「從一輛餐車創造的業績，比許多酒吧從廚房賺的還多」。

自此，這位兩個孩子的父親持續擴展事業版圖，收購一輛原本的漢堡餐車並進行同樣改造，將其命名為「Smoke Shack」（煙燻小屋），提供炭烤熱狗、漢堡、雞肉與牛胸肉，所有肉品均來自店內的Baldy Butchers肉舖，麵包則來自同樣進駐店內的Boyce's Bakery烘焙坊。

最後一塊拼圖則是第三個用餐空間，名為「Sugar Shack」（甜點小屋），販售冰淇淋、奶昔與各式甜點。這三間小屋合稱為「The Shack at Brambledown」，整體投資金額達15萬英鎊，並創造了15個全新工作機會。

John表示，他的三間小屋在週六與週日共可服務500名顧客，對此數字他並不感到意外。

他指出：「六個月前，我根本沒想過要做這類的事情。但有個週六我在這裡坐了一會兒，看到停車場每分鐘至少有20到30輛車進出。我們心想，現成的客群就在這裡，只要做出好東西，讓烤肉香氣在停車場蔓延，一定能成功，因為本來就很多人來這裡光顧其他商家。」

「這裡的所有商家各有不同的特色，因此不會彼此競爭，反而相互互補。Brambledown這個據點已經成為一站式消費場所。我們的地理位置也很好，正好位於往返Leysdown度假營地的必經之路上，這為我們帶來許多顧客。」

農場商店的成功與部分市區零售商的命運形成強烈對比。今年二月，KentOnline曾採訪Sheerness高街的商家，他們表示在多家小型獨立店家相繼歇業後，正打著一場「必輸的仗」。這些商家將網路購物、犯罪率上升、成本增加以及停車費調漲列為他們面臨的主要難題。

Baldy Butchers肉舖的老闆Phil Thompson與太太Debbie便是捨棄市區、轉進農場商店的業者之一。這對住在Teynham、育有三名孫子女的夫婦雖已在Brambledown經營近十年，但他們原本在Faversham市區也設有據點，後來在新冠疫情封鎖期間關閉。

現年59歲的Debbie解釋：「我們在這裡的生意比在高街好很多，而且很多來自Faversham的人也會特地到農場商店來找我們買東西。在高街，你得應付議會（以我的看法，他們對商家幫助不大），還有那些交通警察。」

Phil補充道：「每年我們這裡的業績都成長5%到10%。顧客甚至遠自Folkestone與Canterbury特地前來。我覺得人們已經厭倦了在超市自己動手拿東西、自己結帳。在這裡，我們服務你。」