如果2026-27年NBA球季的開局對尼克隊來說並不順利，請別太意外。
沒有一支NBA球隊能在秋季就奪下總冠軍，但秋天正是檢視誰準備好崛起、誰開始走下坡的最佳時機。對紐約尼克隊而言，過去兩個賽季的前幾個月經驗，已清楚說明強勢開局對他們有多麼重要——也凸顯了這項任務為何比以往更加艱鉅。
衛冕的宿醉效應
1953年5月29日，埃德蒙・希拉里與丹增・諾爾蓋成為史上已知首度登上聖母峰頂端的人。歷史並未記載這一週後這兩人在忙什麼，但合理推測，他們絕對不是在嘗試再次攻頂。
這就是人性——為了追求卓越、稀有或足以改變人生的事物，人們願意超越極限；但緊接在成就之後就失去再來一次的動力，同樣也是人之常情。自2018年以來再也沒有任何NBA球隊能完成連霸，即使在聯盟規則尚未刻意防堵衛冕軍之前，這件事本就機率渺茫。
尼克隊不僅僅贏得了自2016年騎士隊以來最具傳奇色彩的總冠軍，他們更以最驚人的方式達陣——混合40分與50分的大比分屠殺、史詩級的第四節逆轉、季後賽12連勝，以及在最後9場季後賽客場之旅中全數取勝。他們以征服者之姿回到紐約。如果有哪支隊伍值得沐浴在榮耀之中，盡情享受每一滴球迷的愛戴，那確實非他們莫屬。
但這些光環在2026-27賽季初期對他們毫無助益。聯盟中約三分之一的球隊都懷抱著奪冠夢想，這些隊伍已經摩拳擦掌好幾個月，迫不及待要展開攀登。新實施的樂透改革規則激勵球隊全力求勝（球迷可是付了全票價進場的），意味著那些多年來名存實亡的「掛名NBA球隊」——華盛頓！你好嗎？我們看到你了，猶他！——將不再甘於持續擺爛。聯盟頂端的球隊飢渴難耐，谷底的球隊也將獲得更好的養分。這一切都讓紐約的攀峰之路更加崎嶇。
細微的陣容變動都是巨大調整
上個賽季，尼克隊一共打了19場季後賽。在此之前，安德烈・卓蒙生涯總共只打過17場季後賽，而且是從未打過。
卓蒙的職業生涯直到去年才首度突破首輪，這不是他的錯。然而這項事實確實反映出這位33歲老將的期望值正經歷量子跳躍式的躍升。雖然他只是以老將底薪簽下的替補，但他在場上承受的職業壓力，極可能是他在底特律早期歲月以來（甚至是有史以來）最大的一次。
他幾乎是唐斯（Karl-Anthony Towns）這位尼克隊不可或缺大個子身後，唯一具備實績的替補中鋒。卓蒙同時還要取代米契・羅賓森（Mitchell Robinson）——球隊最重要也最受歡迎的球員之一。在2026年的例行賽中，唐斯與羅賓森同時在場的時間為278分鐘，淨效率值為正2.9；季後賽則為27分鐘，淨效率值高達正15.6。即使是穿19號球鞋的卓蒙，面對這樣一雙巨大的球鞋，要填補的空缺也相當可觀。
尼克隊的賽季開局將是場混戰
除了樂透改革給予弱隊更積極求勝的理由之外，尼克隊還是衛冕軍。每支球隊都會在行事曆上將他們圈起來標記。其實即便尼克隊戰績不佳時，很多球隊也會這樣做，但現在情況完全不同了。沒有人想成為最新一座讓主場球館響起麥迪遜廣場花園般喧鬧聲的受害者。
雖然沒有球隊能在秋季就抱走總冠軍，但過去幾年來，這個時節已經成為整個賽季走向的風向球。在2025年的前10場比賽中，紐約輸給了波士頓、克里夫蘭與印第安納——前兩隊在東區戰績領先尼克，例行賽對戰成績合計8戰全勝；溜馬則是上季淘汰他們的對手。
去年，尼克隊開幕戰連贏塞爾蒂克與騎士，這正是2026年將是不同光景的第一個訊號。整個賽季他們面對這兩支球隊拿下9勝2負，包括在分區決賽橫掃騎士。那麼根據本季初的賽程安排，茶葉占卜的結果看起來如何？
用一個字形容：艱苦。前14場比賽包含對七六人（野心勃勃，尋求復仇）與騎士（同樣）各兩戰、三天內兩度造訪暴龍（近十年來首度懷抱高度期望）、客場出戰塞爾蒂克（野心勃勃，急於證明自己）與溜馬（同樣），以及迎接活塞（20年來首度重燃希望）的來訪。
如果尼克隊開局陷入低潮，球迷可以安慰自己，真正關鍵的時刻還要等六個月才會到來。如果尼克隊反而打出火燙開局？2018年的勇士隊可能就不再只是 trivia（益智問答）的標準答案了。