澳洲白崖太陽能發電站列入州遺產名錄 世界首座商業化太陽能電廠見證再生能源發展史

坐落於澳洲新南威爾斯州偏遠內陸小鎮的「白崖太陽能發電站」（White Cliffs Solar Power Station），近日正式被列入新州遺產登記（State Heritage Register）。這座曾被視為全球太陽能發電先驅的電廠，其歷史地位終於獲得官方肯定。

這座發電站的誕生，最初其實是一場實驗。1981年，由澳洲國立大學（Australian National University）的研究團隊主導，並獲得新南威爾斯州政府資金挹注，旨在研究太陽能熱發電技術。最終，他們在這個當時尚無電力網絡的偏遠小鎮，打造出一座商業化太陽能發電站，不僅是澳洲首例，更是全球創舉。

然而，這座電站能夠保存至今，甚至獲得遺產認證，背後還有一段因緣際會的故事。八年前，葛雷姆・漢尼根（Graeme Hanigan）與妻子首次造訪白崖，從遠處山丘上看見閃閃發亮的碟型裝置，出身衛星通訊產業的他隨即產生濃厚興趣。參觀後他對妻子說道：「這個地方必須被保留下來。」在他的奔走號召下，「白崖太陽能熱發電站之友協會」（White Cliffs Solar Thermal Power Station Friends Inc）因而成立，致力於保存這項引領世界的技術。

漢尼根表示：「這座電站能夠佇立50年純屬僥倖，但如果我們不好好維護，它終將鏽蝕崩塌。世界上其他同期建造的研究設施，現在都已面臨這樣的命運。澳洲工程師協會曾形容其重要性等同於雪山水力發電工程（Snowy Mountains Scheme）或雪梨港灣大橋（Sydney Harbour Bridge）。規模或許無法比擬，但意義同等重大。」

在技術層面，這座電站配備14座太陽能追蹤拋物面碟，每座直徑5公尺，表面鑲嵌2000面小型反射鏡，能將太陽光線集中至中央焦點。透過幫浦將水流經焦點處的線圈加熱，產生每平方英吋1000磅的高壓過熱蒸氣，再導入蒸氣引擎，推動交流發電機與直流發電機，並為150顆2伏特電池充電。整體系統最高可產生25瓩電力，足以供應當地醫院、學校、郵局及12戶家庭用電。

漢尼根回憶道：「1980年代這裡根本沒有電網，民眾只能用風力發電機，或靠汽油、柴油發電機供電。當地酒館老闆葛拉漢・威靈（Graham Welling）說，關掉那台為冰箱供電的柴油引擎時，四周突然一片寂靜，那份寧靜簡直是奇蹟。」

白崖是座小型的蛋白石（opal）採礦小鎮，常住人口約150人。當地導遊羅伯・戴森（Rob Dyson）指出，夏季氣溫經常飆升至攝氏45度左右，居民為躲避酷熱，多數居住在山丘中開鑿的「地下屋」（dugouts），室內溫度長年維持在攝氏20至22度。

這種極端炎熱的氣候，反倒成為發展太陽能發電的絕佳條件。戴森說明：「研究團隊當年在全州各地架設氣象站，發現白崖的日均日照時數是全紐省之冠。」他認為，這座電站為當今全球太陽能科技奠定基礎，「它不只為紐省或澳洲帶來貢獻，更為全世界創造了成果。」

1997年，這座電站改裝為光伏（photovoltaic）技術繼續運轉，最終在2005年因維護成本過高而停運封存。今年9月初，電站正式獲得州遺產登記，將14座拋物面碟、水箱以及搭載原始蒸氣引擎、電腦與相關設備的建築物納入保護。

新州遺產計畫資深經理亞歷山德拉・布庫瓦拉斯（Alexandra Boukouvalas）表示，列入遺產名錄有助於提升該地點的知名度，「州遺產登記專案訴說著新州的故事，對吸引遊客前往偏鄉地區、體驗屬於全體新州民眾的重要文化資產，是一大賣點。」

漢尼根則期盼藉此帶動小鎮觀光，他表示：「這樣的小鎮高度仰賴觀光產業。遺產認證代表這個地方很特別，是澳洲歷史的一部分。」