澳洲肉牛產業交易稅檢討出爐 研發資金流失、稅制彈性不足成焦點

澳洲草飼肉牛產業正面臨研發資金短缺的困境，產業界呼籲應賦予短期資金運用更大的彈性，並正評估調高肉牛交易稅的必要性。這些議題在Cattle Australia於6月下旬至8月期間所進行的肉牛交易稅公聽諮詢中浮上檯面，相關結論將作為11月份肉類與畜牧協會（Meat & Livestock Australia，MLA）年度大會中由繳稅人投票表決的建議基礎。

一個新興議題在諮詢過程中受到高度關注，那就是各稅收受款機構每年累積現金儲備的能力。Cattle Australia執行長Will Evans指出，澳洲國家殘留物檢測服務（National Residue Service，NRS）已失去這項能力。他強調：「雖然目前還不至於出問題，但其支出速度已超過收入。」他進一步說明：「這就是為何我們發現，要說『我們其實需要能夠進行短期資金調度，以因應這類支出變化』是非常困難的。當NRS或動物衛生澳洲（Animal Health Australia，AHA）等機構需要額外資金時，通常涉及相當重大的原因。」

Evans認為，在總額6190萬澳元的年度稅收中，必須建立一個「短路」機制，以便在各機構之間重新分配資金，應對高需求的緊急情況。維多利亞州的肉牛生產者John Wyld對此表示認同，但他同時希望釐清這究竟是單純透過資金調度即可解決的問題，還是需要額外收入支應。Wyld表示：「我目前還沒看到一個明確的案例，說明我們必須改變稅率，因為我們需要更多資金來做這個、做那個。」他直言：「這場辯論之所以會展開，似乎只是因為我們已經很久沒有討論過這個議題了。」

無論如何，諮詢結果顯示生產者對於在維持透明度的前提下增加資金運用彈性持開放態度。與會者也認知到，數百萬澳元的政府對等研發資金正遭到浪費。Evans指出，光是在過去五年中，肉牛產業就因交易稅未能達到政府全額對等補助的金額，而錯失了3700萬澳元的研發資金。

來自維多利亞州Mortlake、出席當地諮詢會議的Te Mania Angus公司代表Tom Gubbins表示：「稅收必須跟上通貨膨脹。但我相當喜歡目前的設計，也就是每頭動物每次交易收取固定金額（單一費率）。」他指出，生產者往往認為任何調漲都是負擔，但「事實上這在產業能從政府研發領域獲得的款項上有回報」。他強調：「我們今天討論的所有問題，都是因為這項稅自2005年以來就一直維持在5澳元。」

檢討結果摘要顯示，生產者並不反對調高稅率，前提是必須提出明確且以實證為基礎的論證。除此之外，如何讓生產者更清楚了解自身繳納的款項如何被運用，以及強化生產者的監督機制，也是重要的核心訊息。

Wyld希望產業無論最終結果為何，都不要失去過去數十年來所累積的發展成果。他回憶道：「當我參與（肉類與畜牧公司事務）時，當時大多數人投入這個領域，是因為情況真的很糟糕。」他描述當時的困境：「我們經歷了1970年代那個艱難的時期，當時肉牛一文不值。我們失去了市場，因為英國加入歐洲共同市場而失去了英國市場。韓國與日本市場完全由其政府掌控採購……美國市場則受到《肉品進口法》的管制。」

正是在那個時期，產業發展出具成本效益的化學殘留物檢測方法，以及產品追溯制度。此前由於出口產品中出現各種化學殘留物問題，這些制度歷經多年才得以建立。Wyld曾密切參與多項現行產業架構的催生，包括MLA、澳洲肉品標準（Meat Standards Australia）以及全國牲畜識別系統（National Livestock Identification System）。他表示，當時每頭屠體都必須接受檢測，「這非常昂貴，明顯不可持續」。

Evans指出，自上次稅率檢討以來——也就是2006年設定5澳元稅率以及2009年首次後續檢討——出現了一個關鍵變化，那就是國際企業對供應鏈的投資，特別是垂直整合方面的投入。Evans表示：「我們從中獲益的可能是兩件事；首先是海外市場的商業投資，這在2006年和2009年時基本上並不存在。」

這項轉變有助於保護產業免於重蹈1970年代式價格崩盤的覆轍。Evans指出：「第二個層面是，在過去17年中，我們可能經歷了全球貿易自由化最為顯著的時期，而直到近期，政府在為澳洲爭取多項貿易協定中的優惠准入方面表現良好。正因如此，加上我們銷售的產品品質……我們能夠談成極為優渥的協議。」

然而，過去17年間也出現了新的挑戰。Evans認為：「普遍認同的是，我們不應該每17年才做一次這樣的檢討，主要是因為一旦走到這個節點，有太多事情需要整理與修正。」

Evans透露，在整個諮詢過程中，新南威爾斯州有一場會議遭到取消。他說：「我們從中學到的是，註冊報名不等同於實際出席。如果我把活動稱為稅務座談會，（人們）真的不太想參加，這並不有趣，所以我們或許應該在行銷方式上多想想。如果我只是說『來參加Cattle Australia的烤肉活動，我們想跟你聊一些事情』，某些地區的出席率可能會更高。」

不過，Evans認為整體而言，反饋相當明確。他總結道：「肉牛生產者……希望看到他們繳納的稅款如何被運用具有更高的問責機制，他們希望稅制能為他們創造更大效益，也希望稅制能為他們做更多事。」

調查結果顯示，72%的受訪者呼籲稅收受款機構應維持對現有大多數投資專案的專注，同時更好地考量新的投資優先事項。