美爆發大腸桿菌疫情！生起司疑釔13人中毒、3人腎衰竭

美國衛生官員近日發出警告，一場跨州爆發的致命大腸桿菌疫情疑與一款生乳起司有關，已造成多人住院甚至面臨生命危險。

美國食品藥物管理局（FDA）與疾病管制暨預防中心（CDC）指出，共有13人在食用含有大腸桿菌O26:H11菌株的產品後出現不適症狀，其中8人住院接受治療。這種特定菌株會產生志賀毒素（Shiga toxins），破壞腸道黏膜，引發嚴重胃痙攣、水樣或血便腹瀉、發燒及嘔吐等症狀。

更令人警惕的是，其中3名患者併發了溶血性尿毒症（Hemolytic Uremic Syndrome, HUS），這種嚴重併發症可能導致危及生命的腎功能衰竭。衛生主管機關目前正將「Sierra Nevada Graziers」草飼生乳起司列為可能的疫情來源進行調查。

在FDA通報疫情後，Sierra Nevada Cheese公司已同意主動召回其生產的中切達（medium cheddar）、銳切達（sharp cheddar）、蒙特利傑克（Monterey jack）以及墨西哥辣椒傑克（jalapeno jack）等四款產品。目前尚不清楚究竟是哪些特定產品遭到污染並引發疾病，FDA強調研究仍在進行中，將持續釐清污染源頭以及是否還有其他受影響的產品。

疫情波及全美9個州，包括加州、科羅拉多州、喬治亞州、肯塔基州、密西根州、內華達州、奧勒岡州、田納西州以及猶他州。被召回的產品均以生乳（未經殺菌處理）製成。由於巴氏殺菌法能透過加熱殺死包括大腸桿菌在內的有害細菌，因此未經此程序的生乳產品更容易帶有病原體。

FDA在召回通知中表示：「購買了被召回起司的消費者可將產品退回到原購買地點進行退款。」被召回產品在零售商店以8盎司或16盎司包裝販售，另以5磅長條狀或大型方形起司塊供應給餐飲服務客戶或批發商。

州及地方衛生官員正逐一訪談染病患者，了解他們發病前一週內的飲食情況。CDC報告指出，在已接受訪談的9名患者中，所有人都表示曾食用Sierra Nevada Graziers草飼生乳起司。

發病時間主要集中在今年7月7日至8月26日之間。CDC警告，由於許多患者會在未經大腸桿菌檢測的情況下自行康復，實際感染人數很可能更高。此外，由於確定一名染病民眾是否屬於疫情一部分需要3到4週的時間，近期發生的病例恐尚未被通報。

以單州疫情分布來看，奧勒岡州、猶他州、科羅拉多州、密西根州、肯塔基州、田納西州及喬治亞州各通報1例確診病例，加州與內華達州則各有3例。

根據CDC數據顯示，染病患者的年齡從1歲到58歲不等，平均年齡僅有5歲，其中超過半數為5歲或以下的兒童。大腸桿菌通常源自未煮熟的肉類、未經殺菌的乳製品以及蘋果、黃瓜、豆芽等生鮮農產品。

美國每年約有7萬5千至9萬人暴露於大腸桿菌環境中，其中約100人死亡。然而，由於大多數患者未出現併發症即自行康復且未接受檢測，實際病例數被嚴重低估。

大腸桿菌在華氏45.5度（約攝氏7.5度）以下的環境即停止生長，但即便經過冷凍仍可存活，甚至能夠耐受華氏零下112度（約攝氏零下80度）的極低溫。一旦回到溫暖環境，細菌將重新活化並開始繁殖，進而可能引發感染。

大腸桿菌通常在接觸後2至8天內使人發病。多數患者會出現血便腹瀉、嘔吐以及胃痙攣等症狀，並在一週內康復。但在較嚴重的情況下，部分患者會發展成HUS，這是一種好發於5歲以下兒童、年長者以及免疫力低下族群的腎衰竭類型。

HUS症狀包括容易瘀青、尿量減少以及膚色蒼白，嚴重或危及生命的個案甚至可能需要進行腎臟移植。

CDC警告民眾，若出現以下情況應立即就醫：腹瀉伴隨華氏102度（約攝氏39度）以上高燒、腹瀉持續超過兩天未見改善、血便、嘔吐至無法進食或飲水、以及出現脫水跡象如排尿頻率降低、口乾舌燥及頭暈等。

CDC同時建議民眾避免食用未經殺菌的生乳製品，並應清洗及消毒可能曾接觸到召回產品的物品與表面。