中國最新熊貓大使「平平」與「福雙」啟程赴亞特蘭大 深化美中外交關係

兩隻大熊貓於週日搭機離開中國,飛往牠們位於亞特蘭大動物園的新家。這是北京長期以來運用「熊貓外交」強化與各國關係的最新一批親善大使。

根據中國官媒新華社報導,兩隻熊貓於當地時間週日凌晨2時55分(美東時間週六下午2時55分)從中國西南部的成都出發。這班航班緊接在中國領導人習近平國是訪問華盛頓結束一天後啟程。

此次國是訪問旨在處理日益升溫的美中緊張關係,期間習近平與美國總統川普延長了貿易休戰,並同意在兩國之間設立一條AI溝通熱線。

新華社發布的影片顯示,當運載熊貓的卡車從四川省的「大熊貓繁育研究基地」駛向機場時,粉絲們揮著手寫的標語牌致敬。車輛接著將兩個運輸箱拖至飛機前,在長達約15小時的航程前,將箱子吊運進入機艙內。

新華社補充指出,中國還安排數名獸醫與保育員進駐亞特蘭大動物園,陪同熊貓抵達後進入檢疫期。

亞特蘭大動物園團隊與中方團隊已舉行「多次線上與線下會議,就大熊貓館的升級改造方案進行深入交流」。這些熊貓將由中國政府出借給該園區。

熊貓稀有、毛茸茸且可愛得令人無法抗拒,在全球廣受喜愛。這種動物曾經廣泛分布於中國大部分地區,以及緬甸北部和越南的部分地區,但人類活動的侵擾與氣候變遷使得這種以竹為主食的熊科動物棲息地,縮減至四川盆地深處、內陸地區僅存的六條山脈。

四川在古代被譽為「天府之國」,如今則更以「熊貓故鄉」聞名。這片多山的省份擁有錯綜複雜的大熊貓自然保護區與繁育中心,這些設施皆建於近數十年間,反映了中國與全球為拯救這種存活了數百萬年的「活化石」免於滅絕所作的努力。

省會成都是一座以麻辣火鍋和老茶館聞名的廣袤大都會,坐落於終年雲霧繚繞、仍有野生大熊貓漫步的原始森林雪山腳下。這座城市的大熊貓繁育基地是全國最大的基地,飼養超過240隻熊貓,約占全球圈養熊貓總數的三分之一。這座占地廣闊的設施每年吸引多達1100萬名遊客,規模與上海迪士尼樂園相當。

修復關係,爭取新夥伴

在中國政府數十年來致力於將大熊貓從鮮為人知的動物,轉型為文化偶像與國家象徵的過程中,出借熊貓長期以來一直是中國外交的重要工具。半個多世紀以來,北京不斷將這些極具魅力的動物送往海外,以鞏固聯盟、修補破裂關係,並爭取新的合作夥伴。

習近平週四表示:「大熊貓一直是中美兩國人民之間的友誼使者。」他提及的是半個世紀以來大熊貓由中國政府出借至美國動物園的歷史。這項傳統始於1972年,也就是美國總統尼克森成為1949年共產黨執政後首位訪問中國的美國總統後不久,當時由毛澤東主席開啟。

其中一隻準備前往亞特蘭大的熊貓甚至與毛澤東於1957年贈予蘇聯的首隻大熊貓同名,叫做「平平」(意為「和平」)。根據中國國家林業和草原局資料,平平於2020年3月17日出生,眼睛周圍有著大片黑色斑塊,特別擅長爬樹。

另一隻熊貓「福雙」(意為「雙倍福氣」)比牠晚七個月出生於10月18日。牠的頭頂有一小撮毛,額頭略微突出,能輕易找到食物,該局表示。

中國官媒央視在兩隻熊貓即將啟程前報導,請保育員描述牠們的個性。

保育員傅佳表示,平平「既勇敢又溫柔」,「訓練時,當牠看到我手裡拿著蘋果,就會發出柔軟的嗚咽聲,迫不及待想得到那份獎勵。」

至於福雙,「則對蜂蜜情有獨鍾」,她說。

成都大熊貓繁育研究基地的工作人員經過考量兩隻熊貓的年齡、健康狀況、基因條件與個性後,遴選出了這對搭檔。

該園區副主任黎明喜告訴央視:「牠們應該性情溫和且喜歡彼此,並希望將來能夠自然交配繁殖。」

兩隻熊貓預計將於當地時間週日清晨抵達亞特蘭大。亞特蘭大動物園此前曾飼養過數隻熊貓,另一對熊貓「倫倫」與「楊楊」曾於2006年至2016年間在當地產下七隻幼仔,之後返回成都。

亞特蘭大動物園稍早曾表示,將「深感榮幸並欣喜」地迎接這兩隻熊貓。

週六展示於園區內的一條橫幅寫著「平平與福雙的未來之家」。

亞特蘭大動物園一名代表表示,該設施不會公布平平與福雙預定抵達日期的相關資訊,並拒絕進一步評論。

新華社指出,中國官員與亞特蘭大動物園將「開展深入的學術與文化交流,持續增進中美兩國人民之間的相互了解與友誼」。

近年來,隨著兩國在AI軍備競賽中相互角力,並陷入不斷升級的貿易戰,熊貓外交為日益緊張的美中關係提供了某種程度的喘息空間。

2024年6月,兩隻大熊貓抵達聖地牙哥,這是中國二十多年來首次允許新的熊貟前往美國。同年稍晚,另一對熊貓則前往華盛頓國家動物園。

「難以說再見」

保育員黎明喜表示,為因應遷徙作業,平平與福雙已與一群進駐照護員一起接受為期一個月的檢疫。這兩隻熊貓也為漫長的飛行進行了訓練,逐漸適應運輸箱與噪音環境。

週六深夜,中國駐美大使謝鋒在其X帳號上分享了這兩隻熊貓的照片,表示牠們正在途中。

他寫道:「準備好歡迎我們兩位毛茸茸的明星!」

對保育員傅佳而言,牠們的離別令人感傷。

她告訴央視:「照顧牠們這麼久……就像養育自己的小孩一樣。」「牠們出生時體重僅有100多克,我們悉心照料,直到牠們長得又大又重。我有很長一段時間見不到牠們了,所以真的很難說再見。」