奈及利亞15歲少女遭雇主夫婦囚禁廁所數週 引發社會對兒童虐待的關注

奈及利亞在保護兒童免於虐待方面仍有很長的路要走。最近在河流州哈科特港阿布洛馬地區發生的Amarachi救援事件，再次凸顯這個令人痛心的現實。

根據報導，這名15歲少女來自埃邦伊州，受僱於一對夫婦擔任家庭幫傭，卻被指控遭關在廁所內長達數週甚至數月，期間每日僅被餵食一次剩飯。

若這些指控屬實，這對夫婦應依法律受到最嚴厲的懲罰，因為其所為實屬令人髮指的殘忍行為。兒童本來就是弱勢群體，需要的是愛與保護，而非折磨。

Amarachi的遭遇之所以曝光，是因為在屋主外出期間，她的呼救聲引發鄰居注意。警方隨後將她救出並逮捕涉案夫婦。河流州警察司令部表示，此案正在調查中。

從獲救後流傳的影片可見，這名少女的處境令人同情。她穿著一件寬鬆的長袍，幾乎無法遮掩其瘦弱的身軀，在警方人員帶離現場時步伐顯得相當吃力。

15歲的Amarachi本應坐在教室裡學習，為未來做準備，應該思考的是考試或許還有大學。然而，她卻被與世界隔絕，承受著任何兒童都不應遭受的處境。

無論兒童犯了什麼錯，將她長時間關在廁所絕對不是可接受的管教方式，飢餓、忽視、羞辱或身心虐待同樣是不可接受的行為。

然而，更深層的問題在於，兒童虐待在該國已成為一種常態。

近日，一名女子在阿南布拉州奧尼查因涉嫌對年幼女兒使用情趣用品而被捕。一段流傳的影片顯示，這名母親在社群媒體直播中對女兒施暴，女孩發出尖叫。警方已從該住宅救出四名兒童，其中最年長者僅九歲。

憲法對人的尊嚴有明確規範，規定任何人不得遭受酷刑或不人道、有辱人格的對待。2003年《兒童權利法》第11條規定，每名兒童都有權享有對其人格的尊重，禁止對其施加身體、精神或情感上的傷害、虐待、忽視或虐待，以及酷刑，同時禁止使兒童淪為奴隸或受奴役狀態。

法律並不將兒童視為成人的財產，也不視家庭幫傭為次等人類。每一個兒童都擁有應被尊重與保護的權利與尊嚴。

河流州甚至設有專門的家庭法院，處理涉及兒童權利、福利與保護的事項。該法院的管轄範圍包括兒童虐待、忽視、家庭暴力、童工及其他侵害兒童權利的案件。

令人遺憾的是，儘管法律原則繁多，虐待兒童與未成年人的事件仍持續發生，有時甚至獲得父母的同意。

去年8月，在同一個河流州，有兒童在教會場所以驅魔為名遭到虐待。畫面顯示，牧師接連抓住年幼的孩童鞭打，受害者不斷尖叫。隨後他將孩子拋向一名男子，由對方在遠處接住。

聯邦政府譴責這種非人道的兒童對待方式，指其違反兒童保護法律。

由於各種過錯，據報有些兒童被熨斗燙傷、被餓肚子，或是被迫將生辣椒塞入私處。這些令人髮指的行為必須停止。

Amarachi的遭遇引發一個令人痛心的問題：怎麼有人能夠對一名15歲少女被關在廁所長達數日、數週甚至數月的事實感到心安？怎麼有人能聽見兒童的哭喊卻視若無睹？怎麼能以微不足道的過錯為由，替如此殘酷的對待辯護？

兒童虐待絕不能被視為單純的家庭私事。一旦兒童的生命、尊嚴或健康受到威脅，社會就有責任介入。

據報，有些兒童因為一些本可透過一般管教、輔導或糾正來處理的小過錯，卻遭受永久性的身體傷害。

奈及利亞必須檢視一種危險的錯誤觀念，即成年人對其所照顧的兒童擁有無限權威。事實並非如此。

父母、監護人、雇主、宗教領袖、教師及照顧者對兒童負有責任。對兒童的權威並非施加苦難的許可證。

《兒童權利法》保護兒童免於受剝削性勞動。這對於從事家庭幫傭的兒童尤其重要。當兒童被從貧困家庭帶到其他家庭時，其弱勢處境會更加嚴峻。這樣的兒童必須受到保護並獲得尊嚴的對待。

貧窮無疑是促使家庭將兒童送去從事家務工作的因素之一，但它絕不能成為放棄父母責任的藉口。

父母與監護人在決定將孩子託付給誰時，必須極為謹慎。他們必須了解孩子的住所與所受到的對待方式，必須知道孩子是否在上學或是否有足夠的食物。無論在任何情況下，父母都不能在將孩子交給另一個家庭後就置之不理。

當局同樣必須建立更完善的系統來監控弱勢兒童，特別是那些幾乎沒有機會通報虐待行為的家庭幫傭。

警方必須迅速且專業地調查兒童虐待案件的通報。鄰居、房東、教師、宗教領袖及社區成員在懷疑兒童遭受傷害時，都必須有所作為。

司法體系同樣肩負重任。涉及兒童的案件必須以敏感且公正的方式處理。當證據確立刑事責任時，法院必須依法判處規定的制裁。

國家意識重塑機構以及負責婦女事務與社會發展的部門，應持續發起反對兒童暴力與殘酷行為的公共宣導活動。

此類活動應明確傳達：毆打、餓養、禁閉、性虐待、羞辱或其他形式的折磨兒童，並非管教，而是虐待，且屬刑事犯罪。

學校也可以成為重要的通報據點。教師應接受訓練以辨識虐待跡象，而兒童則應學習在遭受傷害時如何求助。

Amarachi的救援行動不應僅止於將她帶離所謂的拘禁場所。她需要適當的醫療評估、心理支持、安全保障，以及重返教育、重建人生的協助。

她的案件也不應成為另一個在數日後就從公眾意識中消失的短暫憤慨。

當局必須徹查阿布洛馬究竟發生了什麼事。他們必須確定這名女孩被關押的時間長度及其生活條件。是否有其他犯罪行為？調查過程應有足夠的透明度，以向公眾保證此案並未被悄悄擱置。

奈及利亞擁有保護兒童的法律，如今需要的是政治決心與制度能力來落實這些法律。

一個15歲的兒童絕不應從被鎖住的廁所中發出哭喊，才讓社會想起她也擁有權利。