電視廣告黃金年代回顧：Mr. Whipple、Mrs. Olson與那些深植人心的經典廣告角色

曾幾何時，美國消費者會聽從一位漂浮在馬桶水箱裡的小個子男子的建議。

這是真的！去問問你的父母，他們會記得的。這段時期甚至有個專屬名稱——電視廣告的黃金年代。從1960年到1980年，30秒的廣告撐起了三大電視網絡的商業帝國，影響了消費者的購買行為，也為觀眾帶來無數歡笑。

在眾多廣告類型中，有一類脫穎而出，那就是「代言人角色」(spokescharacter)廣告。

顧名思義，這是一種虛構角色擔任公司或產品代言人的廣告形式。雖然無人知曉這個詞究竟由誰首創，但業界普遍認為它源自1970年代初的麥迪遜大道廣告人——那正是這類廣告手法最盛行的時期。

若要追溯誰是電視史上第一位代言人角色，部分人士認為應從1950年開始在電視上飾演「貝蒂克羅克」(Betty Crocker)的Adelaide Hawley Cumming算起。但有學者對此說法提出異議，因為「貝蒂克羅克」這個名字早在1921年就已經出現在印刷品上。

另一個早期廣告寵兒則是舞者Floria Vestoff，她從1949年起便在模糊的黑白電視螢幕上，穿著Old Gold香菸的紙箱服裝翩翩起舞。這位蹦蹦跳跳的女推銷員出現頻率之高，到了1952年她已經穿壞了12套紙板戲服！

至於「Mr. Clean」(魔術靈先生)，則是由演員House Peters Jr.在1958年首次以真人結合動畫的形式登場。

自此，各式各樣的代言角色如洪水般湧現。

1959年，Juan Valdez牽著他的驢子，背著「100%哥倫比亞咖啡」的袋子，從山坡上緩緩走下。這個角色（其名字遠比贊助商「哥倫比亞全國咖啡種植者聯合會」更容易記住）由演員Jose Duval飾演了十年，隨後由Carlos Sanchez接棒，一直延續到新世紀。

說到咖啡，史上最偉大的代言人角色之一非Mrs. Olson莫屬。她以一杯香醇的Folgers咖啡，完成了一次又一次的婚姻神蹟，挽救的婚姻恐怕比Dr. Phil McGraw還要多。

Mrs. Olson於1965年首次亮相（她似乎天生就沒有名字），是一位以柔和斯堪地那維亞口音為年輕新婚夫婦提供建議的睿智老鄰居。儘管飾演她的女演員Virginia Christine其實出生於愛荷華州Stanton並在當地長大，但她那令人安心的咖啡建議確實讓無數夫妻感情更加和睦，一路暢銷至1986年。（Stanton的鄉親們為這位「在地之光」深感自豪，甚至在1971年為她豎立了一座咖啡壺造型的水塔。）

另一位超級代言人角色則有著奇怪的癖好。1964年的某天，一位神經質、討人喜愛但略帶焦慮的鄰居雜貨商衝進了觀眾的客廳，整天為衛生紙煩惱。George Whipple（雖然他有名字，但創作者其實大可不必取名，因為大家都叫他Mr. Whipple）總是擔心顧客忍不住去捏Charmin衛生紙。（至於為什麼這是件壞事，從來沒有人真正解釋清楚。）

每次說完他那句經典台詞「拜託不要捏Charmin！」後，他總是會被逮個正著——自己正在捏衛生紙。

說到名字，你可能會驚訝地發現，最著名的苦情代言人角色其實是有名字的。從1967年起，資深喜劇演員Jesse White飾演的角色日復一日為「無事可做」而苦惱。雖然電視觀眾只叫他「Maytag修理工」，但這個角色的正式名稱其實是「老寂寞」(Ol' Lonely)。White飾演這個角色長達21年，之後由Gordon Jump、Hardy Rawls、Clay Earl Jackson和Colin Ferguson接續演出。

另一位以職業作為產品代言的角色也是如此。1963年，當活力充沛的資深影星Jane Withers首次穿上白色工作服、拿起扳手時，她大概沒料到自己即將挖掘到一座商業金礦。「水管工Josephine」一邊忙著處理家裡的管線問題，一邊宣傳Comet清潔劑的去污功效——當然，她身上總是「剛好」帶著這款產品。Josephine人氣之高，曾經有一年同時拍攝30個不同故事的廣告，直到1974年她才正式退休，卸下工具箱。

篇幅有限，無法一一介紹所有角色，例如那位名叫Ronald McDonald的小丑（1963年初登場時的造型與今日大相逕庭，鼻子是紙杯做的，帽子是餐盤，但這不妨礙他賣出數十億個漢堡），或是Madge the Manicurist——她總是哄騙女性顧客把手泡進Palmolive洗碗精的盆子裡。

對了，那位穿著白色長褲、藍色西裝外套、戴著船長帽，從家庭馬桶底部大聲疾呼的船長呢？他是Ty-D-Bowl Man，從1968年到1984年間，由一票B級演員輪流飾演，其中包括在《Caddyshack》中飾演Dr. Beeper而為人熟知的Dan Resin。

（本文作者J. Mark Powell為前電視新聞記者，他的非虛構著作《Witness to War: The Story of the Civil War Told by Those Living Through It》可於jmarkpowell.com購買。本文原刊登於InsideSources.com。）