中亞絲路考古新發現：20顆動物臼齒揭開中世紀牧畜奧秘

大多數關於絲綢之路的歷史記載都聚焦於商人與貴重貨物，牧人們的日常工作則鮮少進入史冊。在烏茲別克斯坦境內，距離古撒馬爾罕東南方約7.5英里的卡菲爾卡拉（Kafir Kala）這座堡壘聚落，研究人員檢視了20顆出土的臼齒，分析其中的化學殘跡，以推斷牲畜的飲食與覓食地點。分析結果顯示，部分綿羊可能在夏季於南部的山麓地帶放牧，冬季則食用小米或野生牧草；山羊則似乎全年都待在聚落附近覓食。

西元712年阿拉伯軍隊征服撒馬爾罕之前，卡菲爾卡拉的城堡肩負行政職能。大約在同一時期發生的一場大火與短暫廢棄之後，居民將原有的建築改建為帶有爐灶與圓頂烤爐的住宅。這些臼齒出土自較晚期的居住層，年代約為8世紀初至12世紀。在城堡的前伊斯蘭與伊斯蘭文化層中，考古發掘共出土了6,009件動物遺留，其中近80%來自綿羊或山羊。

這項分析於今年6月發表於《考古與人類科學》（Archaeological and Anthropological Sciences）期刊。研究是「烏茲別克—義大利考古計畫」的一部分，這項長期合作由波隆納大學與撒馬爾罕考古研究所共同進行，由Simone Mantellini與Samaretdin Suyunov共同主持。

牙齒中保存的蛋白質讓研究人員得以辨識其中12顆屬於綿羊、4顆屬於山羊；3顆僅能歸類為反芻動物，另有1顆無法辨識。接著，他們分析牙釉質中約一年間形成的化學變化。

論文作者之一的Elena Armaroli是巴斯克國立大學的博士後研究員，同時也是摩德納與雷焦艾米利亞大學的兼任研究員。她告訴《中亞時報》（The Times of Central Asia）：「綿羊呈現的變異性較大，可能反映其能取得更廣泛的食物與水源，包括開放水域。」

Armaroli將這種模式解讀為可能的「季節性移牧」（transhumance），也就是牲畜在不同季節於牧場間移動的行為。許多牧草屬於C3植物，而小米及部分野生牧草則屬於C4植物。這兩個名稱指的是植物利用二氧化碳製造養分的兩種方式：最初產生的分子在一種情況下含有三個碳原子，在另一種情況下則含有四個。這兩類植物會在被食用動物的牙齒中留下不同的碳痕跡。部分綿羊的牙齒顯示，牠們夏季在卡菲爾卡拉南方的Karatyube山麓放牧，冬季則飲食有所轉變。氧同位素的數值進一步協助研究人員確認季節變換。

並非所有綿羊都符合這個模式。山羊的結果則較一致地顯示，牠們全年以當地植物為食，鮮少離開卡菲爾卡拉。Armaroli提出了一個可能的解釋來說明為何要移動綿羊：「綿羊雖然一般而言在飲食上更具選擇性，但被認為適應力更強，在放牧條件受限時，可能更能利用各種可得的糧食與水資源。」

她進一步說明：「使用不同的畜牧策略，可能與綿羊和山羊在當地經濟中扮演的不同角色，以及牠們所提供產品的差異有關。這也可能有助於降低依賴單一物種所帶來的風險。」

當被問到小米是否能解釋冬季的訊號時，Armaroli回應：「是的，小米是一個值得認真考慮的可能性。」中亞地區自青銅時代早期以來便已種植並食用小米，但某些野生牧草同樣可能留下相同的痕跡。僅憑牙齒無法確定冬季訊號究竟來自哪種植物。

鍶（strontium）是牙釉質中能反映當地地質的一種元素，可作為檢驗動物是否曾經遷徙的依據。研究人員將牙齒中的鍶含量與卡菲爾卡拉周邊及Karatyube山麓的植物進行比對，但兩處的化學特徵有所重疊，因此無法確認動物是否在兩地之間移動過。如果綿羊就近飼養，只是隨季節餵食不同植物，也可能留下類似的紀錄。其中有3隻個體（包括2隻綿羊）的數值落於完整比對範圍之外。

Armaroli指出，植物樣本可能未能涵蓋所有當地範圍，因為部分耕作的田地無法採樣。沉積物混雜與灌溉活動也可能模糊了不同地點之間的化學差異。這3隻個體可能來自未納入比對的鄰近牧場，雖然Karatyube山麓與塔吉克斯坦西部的數值相對接近。

她表示：「此外，卡菲爾卡拉沿著絲綢之路主要地方路線的戰略位置，使得部分動物可能透過交易或移動來自更遠地區成為一個合理的可能性。」

研究團隊對撒馬爾罕周圍牧羊人進行的初步訪談記錄到，牧民偏好飼養綿羊，並在春夏進行移動，冬季則以乾飼料餵養。Armaroli形容這些對談是「有用的對照參考」，而非詮釋考古與同位素證據的主要依據。

她說：「當然，在比較當代畜牧實務與中世紀的做法時，我們必須保持謹慎。現代的游牧方式是在截然不同的社會、經濟與環境背景下發展出來的。然而，當代的實務仍能幫助我們理解在這種環境中可能存在哪些形式的動物管理方式，並提供有用的假設，之後再以考古證據加以檢驗。」

由於僅有4顆臼齒被辨識為山羊，未來需要更多的牙齒與區域性鍶數據來檢驗這些詮釋。即便如此，這些牙齒仍揭示了卡菲爾卡拉的居民如何將放牧與冬季飼養納入絲路生活的一部分。