聯邦學貸新上限衝擊醫學教育 堪薩斯醫師荒雪上加霜

堪薩斯州正面臨醫師人力短缺問題，但聯邦政府新實施的學貸上限規定，可能讓進入醫學院就讀的難度進一步升高，進而使醫療人力荒惡化。

這項學貸上限是今年稍早夏季正式生效的「Big Beautiful Bill」（大型美麗法案）的一部分，該法案由美國國會通過並由川普總統簽署。立法原意是為了限制學生債務規模，並促使高等教育機構調降學費，但醫療團體對此提出警告，指出該上限與醫學教育的實際財務負擔並不相符，可能導致更少人完成醫學院學業，或被迫轉向利率更高的私人貸款填補缺口。

這些團體特別警告，此舉對堪薩斯州等鄉村地區影響最大，因為這些區域本來就較難吸引新進醫師進駐。

根據新規定，專業學位課程（包括醫學與法學）的聯邦貸款上限為每年5萬美元，四年累計上限為20萬美元；其他研究所課程則為每年2萬500美元，四年上限10萬美元。

對就讀於威奇托（Wichita）堪薩斯骨病醫學院（Kansas College of Osteopathic Medicine，簡稱KansasCOM）的醫學生Elsa Spencer而言，她的學費約為6萬5000美元，已不得不申辦私人貸款來補足差額。Spencer表示：「我必須更深入了解這些事情，以及如何妥善管理我的預算。」

這項變革直接衝擊像Spencer這樣的醫學院一年級新生，因為他們根本沒有餘力打工來負擔學費。她說：「念醫學院本身就像一份全職工作，還要再加上讀書。」

法案的另一項重大變動在於PLUS貸款計畫，該計畫原是用來提供研究所貸款，補足聯邦學生補助未涵蓋的部分。如今PLUS貸款僅適用於已「祖父條款」納入的舊生，像Spencer這樣的新生已無法申請。Spencer指出：「這也沒有把就學成本考慮進去，包括你居住地的生活費、伙食費以及交通費用。」

KansasCOM學生事務資深副院長Richard Winslow博士表示，該校90%來自堪薩斯州的學生都必須貸款才能負擔學費。Winslow說：「受私人貸款問題衝擊最大的，是家中第一代大學生、第一代醫學生，以及來自低社經背景的學生。」

Winslow指出，聯邦學貸上限意味著學生必須轉向私人貸款，部分學生還需要一位共同簽署人。若學生家長的信用分數不足以取得貸款，將迫使他們面臨艱難抉擇。他說：「於是問題就變成：我到底要不要繼續念醫學院？」

堪薩斯城大學（Kansas City University，位於密蘇里州堪薩斯城）校長兼執行長Marc Hahn日前為《The Hill》撰寫專欄文章，闡述此一問題。他寫道：「正當我們國家需要更多醫師的時刻，聯邦政策卻可能讓有才華的年輕人更難成為醫師。」

在與堪薩斯新聞服務的訪談中談及該篇專欄時，Hahn承認立法者試圖抑制學費成長的用心。他指出：「在某些地區，學費漲幅已超過消費者物價指數。」

然而Hahn也強調，雖然學貸有上限，生活成本卻沒有。他說：「房東不會因為你是學生就限制他的租金；雜貨店也不會因為你是學生就限制雞蛋或汽油的價格。」

他認為這項決策恐怕會讓已然惡化的醫師人力短缺問題更加嚴重，尤其是堪薩斯的鄉村地區。

恩諾克（Bethany Enoch）醫師在堪薩斯大學負責東南部數個醫學生培育計畫。她擔心這些學貸上限將影響像基層醫療醫師這類薪資較低的職位，特別是在鄉村地區。她表示：「如果現在取得貸款的成本更高、難度更大，我認為這將使基層醫師人力短缺問題惡化，尤其是在美國鄉村地區。」

對像Spencer這樣的學生來說，她憂心這些挑戰將使未來的準醫師們考慮走上其他職涯道路。她說：「我們需要更多能真正照顧病人的醫師，但如今面臨的種種障礙，將會影響這一代新醫師。」