紐約州長霍楚爾發放能源退稅支票挨批：選舉前夕的政治操作

從今天起，紐約州長霍楚爾（Kathy Hochul）啟動一項所費不貲的政治噱頭——向820萬戶紐約家庭寄發金額分別為100美元、150美元或200美元的支票，並將其包裝為「能源退稅」。然而，霍楚爾州長一方面拒絕參與紐約州新實施的公費競選配對基金計畫（成為兩黨中唯一不參與的全州級候選人），另一方面卻動用州政府資源，為自己的連任選舉大打政治廣告。

這筆款項是今年春季由州議會作為州預算的一部分所通過，名為「保護我們的錢包能源退稅」（Protecting Our Wallets Energy Rebate，簡稱POWER）支票。再怎麼取個巧妙的名稱，也掩蓋不了在霍楚爾與213位州議員選舉前數週向選民寄發現金的赤裸裸政治意圖。

雖然支票本身不會印上霍楚爾的照片或姓名，但郵寄信封上寫道：「霍楚爾州長與紐約州議會正直接向紐約民眾發送10億美元，以協助抵銷高昂的公用事業帳單費用。這是防止能源成本持續上漲之持續努力的一部分。請將此存根與您的報稅文件一併保存。如需了解更多資訊，請造訪 ny.gov/powercheck。」

可以理解為何霍楚爾及全國各地的政治領袖紛紛將「可負擔性」作為主要政見。事實上，萬物齊漲確實是現狀，這在很大程度上要歸咎於川普。這位總統打破了其競選時降低成本承諾，從對伊朗發動規劃不周的戰爭，到實施非法關稅，不僅疏遠了全球盟友，更讓各類產品價格全面飆漲，只為實現與全球各國達成完全中性或順差貿易的異想天開目標。

然而，單純寄支票給民眾絕非長久之計。這筆資金理論上更應該用於替全州進行投資，挹注紐約民眾真正需要的服務，例如備受壓力的住房領域，甚至存入未雨綢�的儲備金中。100美元或許能支付幾箱汽油，這不是一筆小數目，但對掙扎求生的家庭而言，實質上難以帶來根本性的改變。

如果州財政確實有盈餘款項閒置，以退稅抵免方式發放會是效率更高的分配方式。與其寄出支票，承擔郵寄及行政成本，並冒著部分民眾遺失或根本不兌現的風險，何不將其設計為納稅人的自動抵免？款項將直接存入納稅人的帳戶。從任何務實角度來看，這都將更為簡便且更具成本效益。但從政治角度而言，這種做法顯然不夠吸引人。

以82美分的一般郵資計算，820萬張支票的郵寄成本達670萬美元；若使用69.2美分的第一類預分揀大宗郵件費率，則為560萬美元。

對納稅人而言，這些支票也帶來困擾。去年霍楚爾發放的通膨退稅支票，曾因防詐騙理由遭到全球最大銀行、位於公園大道（Park Ave）的摩根大通（Chase）拒絕接受行動存款，甚至連臨櫃兌現也不受理。摩根大通的客戶必須親自走進銀行才能存入支票。

難怪負責寄發退稅的紐約州稅務與財政部建議民眾線上報稅，並將所得稅退稅款項以直接存款方式領取。

但務實從來不是重點，讓政治人物獲得功勞才是目的。

既然州長如此急於將自己的名字與這些州政府資金的發放連結在一起，那麼她也應該把名字印在紐約民眾必須繳納的稅單上。