週日,澳洲一國黨(One Nation)的支持者在紐卡索皇后碼頭(Queens Wharf)遭學生抗議者夾道抗議。當時該黨兩位領導人與獵人選區(Hunter)候選人Stuart Bonds正準備登上郵輪,展開紐卡索港巡遊活動。
根據《紐卡索前鋒晨報》(Newcastle Herald)報導,Bonds此前已被指定領導一國黨新州上議院的選戰。他與新州投資專員、投資銀行家Mike Newman——該黨在Cessnock選區的挑戰者——一同出席。兩人抵達時,Bonds肩上扛著一面巨大的澳洲國旗,一邊攝影一邊穿過抗議人群的嘲罵聲。
「一邊是大量的歡呼聲,另一邊則是滿滿的噓聲,」Bonds在募款活動後告訴《紐卡索前鋒晨報》。他表示:「抗議是他們的權利,我鼓勵人們參與政治體系。」
在下船之前,Bonds曾在社群媒體上分享一張圖片,內容似乎是一張抗議傳單,顯然是針對此次郵輪活動而準備的。他寫道:「我們的廣告團隊正努力工作中。」並補充說:「我稱他們為我們的廣告部門。每次他們出現,我的社群媒體表現似乎就會好一點。」
參議員Malcolm Roberts、Newman與Bonds是數十名參加港口巡遊的支持者之一,這場募款活動由Bonds籌辦。他表示,活動旨在回饋那些支持該黨的人。
然而,當抗議者高喊反對口號、嘲弄出席者時,一些參加郵輪活動的支持者正面對抗這約20人的抗議團體。一位女性在經過時對抗議者豎起中指,另一位則開始對著他們叫罵並做出挑釁手勢,最後被黨內支持者護送登上船隻。
與Bonds的入場相比,Roberts參議員則顯得低調許多,他悄悄溜過抗議者前往泊位,同樣遭到群眾的噓聲。
這群以年輕人和學生為主的抗議者高喊口號,譴責該黨是種族主義者,不受紐卡索和獵人地區歡迎。此次示威活動由近期在Civic公園發起類似抗議的同一批反對者組織。
抗議發言人Jack Munafo表示,一國黨是「種族主義者的政黨,為種族主義者服務」。他說:「他們責怪移民,也責怪原住民。任何所謂一國黨的民粹政策,都不如將這些人及其億萬富翁捐助者如吉娜·萊因哈特(Gina Rinehart)的財富清算,用於投資真正能支持澳洲工人階級的公共服務。」
郵輪在上午11點剛過離港,抗議者也隨之散去。Munafo指出,一國黨近幾個月的崛起,源自於民眾對兩大主流政黨中間路線政治的長期不滿。他表示:「社會已經出現了極化。我認為更多人對工黨感到厭倦,依我之見,他們在執政期間導致了一般民眾生活水準的大幅倒退,而右派正好利用了這種不滿情緒。」
他拒絕保琳·韓森(Pauline Hanson)的政治民粹主義,稱該黨代表的是富裕捐助者的利益,而非其所聲稱支持的工人階級。他說:「他們並未以工人階級議題作為訴求。比如說,生活成本——一國黨的生活成本紓困方案是從人民的退休基金中提款。這是一種吸引老闆而非工人的策略。這意味著擁有財富的人不需要做出任何犧牲。這套政策是圍繞將財富從工人階級轉移到統治階級而設計的。」
Munafo表示,他參與此次集會並反對一國黨從政治邊緣重回公眾視野的目的,並非要推翻該黨,而是要組織那些對韓森參議員的理念持根本反對態度的人。他說:「我認為澳洲政治的現狀是,大約有20%到30%的人口支持一國黨。但這意味著有70%到80%的人口不支持。他們才是我想透過這次行動來爭取的對象,而不是去說服一國黨的支持者變得不那麼種族主義。」
Bonds是在2019年聯邦大選中以21.6%的得票率成為一國黨在下議院表現最佳的候選人,當時他在獵人選區排名第三,僅次於前獵人選區議員Joel Fitzgibbon。他此前曾告訴《紐卡索前鋒晨報》,該黨「目前絕對是掌握主動權的一方」。這個曾經處於政治邊緣的政黨,近月來獲得了大量公眾支持,同時也招致強烈反感。Bonds和他的同僚們已將這股勢頭轉化為該州煤礦與農業地帶的選戰突破。
對於週末的遭遇,Bonds表示,他與抗議者的分歧在於如何「解決」他們共同認為正在造成傷害的問題。「這永遠是爭論的焦點,」他說。「我想我們對於如何向前邁進有不同的想法。」
最近的民調顯示,Cessnock和上獵人(Upper Hunter)的州議席都在一國黨的掌控範圍之內,且可能還會有更多席次跟進。工黨目前以23%的優勢保住Cessnock選區。
根據《雪梨晨鋒報》(Sydney Morning Herald)Resolve民調,今年7月一國黨在新州的支持率達到25%,領先執政聯盟的23%,而工黨仍以29%居於領先地位。