美國威斯康辛州西部，共和黨籍聯邦眾議員德里克·范奧登（Derrick Van Orden）正面臨艱困的連任挑戰。他認為，在今年期中選舉中，任何試圖與川普總統保持距離的共和黨眾議員不僅愚蠢，更是不忠。這也是為什麼這位兩屆現任議員選擇緊緊擁抱這位曾三度拿下他選區的總統。
在共和黨內部普遍憂心川普民調下滑、不受歡迎的伊朗戰事以及經濟疑慮可能拖累選情之際，范奧登的策略無疑是一場豪賭。然而，這位前海豹部隊成員的盤算在於：只要川普仍是黨內無可爭議的領導人，激發保守派基本盤的投票動能仍是最有效的策略。
范奧登在搭機前往達拉斯出席川普期中選舉大會前告訴美聯社：「政治這行業裡有樣東西嚴重缺乏，那就是忠誠。我認為如果我們一開始就對同胞更忠誠，整個局面會好得多。」
范奧登的對手是民主黨籍的瑞貝卡·庫克（Rebecca Cooke），她是一位政治活動人士，在乳牛場長大，目前兼職擔任餐廳服務生。這場對決是兩人兩年前選戰的續集——當年范奧登以不到三個百分點的差距勝出。
威斯康辛州第三國會選區是全美日益萎縮、但仍具高度競爭性的眾議院選舉之一，也是民主黨奪回國會控制權希望的關鍵戰場。
「指標州中的指標選區」
這個呈V字型的選區，西邊以密西西比河和明尼蘇達州為界，南邊毗鄰伊利諾州。該區歷來支持溫和派，例如民主黨籍的羅恩·凱恩（Ron Kind），他在退休前的2022年已代表該區長達26年。在凱恩之前，則由一位溫和派共和黨人擔任該區十六年的民意代表。
民主黨籍的貝拉克·歐巴馬在兩次總統大選中都拿下這個選區。川普則三次贏得該區，分別在2016年和2024年以些微差距拿下威斯康辛州，並在2020年於該州落敗。
威斯康辛州共和黨籍聯邦參議員羅恩·強森（Ron Johnson）過去也曾多次以極小差距勝選，他曾形容這個選區為「指標州中的指標選區」。
庫克和范奧登近期穿梭於選區各地拜票，兩人在勞動節當天不約而同出現在同一個地點——位於「無冰河區」（Driftless Area）丘陵地帶、人口不到500人的小村莊雷茲鎮（Readstown）。
庫克在參加遊行前告訴美聯社，她相信今年的選民「正在尋求煥然一新且與眾不同的選擇。我認為人們對一成不變的政治已深感厭倦。」
75歲的退休郵局員工南希·德克特（Nancy Deckert）正是庫克寄望爭取的那種選民。她在遊行現場表示：「我認為很多人對我們目前的混亂局面感到厭煩，我們需要的是改變。」
范奧登則騎著他2021年式的哈雷機車行經遊行路線，最後將車停在一間名為「鏟頭酒吧」（Shovelheads Corner Bar）的店外。
酒吧老闆約翰·科利特（John Collett）表示他會把票投給范奧登。他說：「現在仇美是一種時尚，這真的很遺憾。」科利特自稱是「極端的MAGA」，指的是川普的「讓美國再次偉大」運動。他說范奧登「為美國人民而戰，他為正確的事情而戰」。
范奧登在2024年大選的得票表現其實不如川普，但他有信心像科利特這樣的選民仍會力挺他。他說：「庫克心知肚明，她需要讓投給川普的人也來投她一票——而這根本不可能發生。」
范奧登緊抱川普，其他共和黨人則試圖保持距離
根據聯邦選舉委員會的文件顯示，范奧登在2025年的國會投票紀錄中，近100%的時間與川普立場一致。川普也公開點名范奧登是他承諾要「百分之百力挺到十一月」的數位眾議院共和黨人之一。此外，與科技鉅子馬斯克有關的「美國政治行動委員會」（America PAC）本月也為范奧登投入約一萬美元。
川普在第二任期內迄今對威斯康辛州進行的唯一一次訪問，就是到范奧登的選區。包括衛生部長羅伯特·F·甘迺迪二世（Robert F. Kennedy, Jr.）、聯邦調查局局長卡什·帕特爾（Kash Patel），以及掌管聯邦醫療保健中心的梅赫梅特·奧茲（Dr. Mehmet Oz）等多位內閣高官也都曾到該選區為范奧登站台輔選。
庫克認為，范奧登在這個根據馬凱特大學法學院八月民調顯示僅約四成選民認可川普表現的州如此緊密地與川普連結，是「一個嚴重的錯誤」。
范奧登則表示完全不後悔。他說：「我已竭盡所能幫助第三選區的民眾、幫助威斯康辛州民、幫助美國人。如果第三選區的民眾決定他們想要別人來代表他們，寧可選一個激進的社會主義者，那是他們的選擇。」
范奧登上週三在名為「川普狂歡節」（Trump-a-Palooza）的共和黨大會上發表演說，大力推銷減稅和聯邦對鄉村醫療保健的挹注——這在一個最大城市僅約七萬二千人口的選區裡是重大議題。
值得注意的是，范奧登曾出席2021年1月6日的國會山莊暴動前夕的集會。他過往也曾發生多起備受矚目的事件，以在社群媒體上與威州民主黨籍聯邦眾議員馬克·波肯（Mark Pocan）等人唇槍舌戰、有時甚至夾帶粗話而聞名。今年，范奧登因一系列人工智慧生成的影片引發爭議，這些影片展示庫克說出她從未說過的虛構言論，范奧登為其辯護稱是諷刺創作。
范奧登坦言：「因為我在社群媒體上非常好鬥，所以我很容易被妖魔化。」但他強調這麼做是因為他和家人曾收到死亡威脅。他說：「當你對這些人反擊，他們就會收手；當你放任他們，他們就會變本加厲。我不會讓任何人欺負我。」
庫克力圖建構民主黨與獨立選民的廣泛聯盟
庫克在兩年前以約一萬一千票的差距敗給范奧登，當時她的得票表現其實優於民主黨總統候選人賀錦麗（Kamala Harris）以及民主黨聯邦參議員塔米·鮑德溫（Tammy Baldwin）。
庫克表示今年的政治氛圍「截然不同」，這將讓她跨越門檻勝出。她說：「民眾對川普政府和他們曾被承諾的種種政策感到非常挫折與失望。」
曾擁有一家小型企業並經營一家旨在協助女性企業家非營利組織的庫克，正試圖將自己定位為能吸納各方選民的民主黨民粹主義者。但范奧登則緊咬她擔任顧問、為全美各地民主黨人士籌款的工作可追溯至2012年，聲稱她將受制於黨內建制派。
庫克獲得廣泛聯盟的支持背書，包括民主黨國會競選委員會、立場較溫和的「眾議院藍狗政治行動委員會」（House Blue Dog PAC），以及無黨籍的進步派參議員伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）。桑德斯去年曾到該選區為庫克站台輔選，不僅為她帶來民主黨進步派陣營的祝福，也協助化解范奧登攻擊她是華盛頓民主黨建制派欽定候選人的砲火。
范奧登在一則競選廣告中，也攻擊庫克曾說過如果住在紐約市，她會支持民主社會主義者佐赫蘭·馬姆達尼（Zohran Mamdani）競選市長的言論。在同一則廣告中，范奧登手持槍械、展示聖經，並說道：「我曾作為海豹部隊成員在海外與極端分子作戰，但現在他們就在我們國內。」
75歲的退休教師與曾任牛奶卡車司機的迪恩·楊恩（Dean Young）住在雷茲鎮附近的鄉間，他對該廣告感到「難以置信」。他坐在遊行路線旁的草坪椅上，腿上抱著一隻狗說：「人們真的越來越憤怒了。他們終於開始受苦了。我認為這將帶來一些改變。」