「我在農場長大，從小被灌輸的觀念是：東西壞了就想辦法修好，也就是所謂的『紐西蘭No.8鐵絲精神』。」來自坎特伯雷（Canterbury）的Levi Fawcett如此說道。
他修過汽車，也修過農機。在13歲那年，他甚至把一個舊貨櫃改造成臥房。如今現年31歲的Fawcett仍然在「修東西」，只是事業核心已轉向人工智慧（AI）。而他的成果相當亮眼。
他創辦的新創公司Partly甫完成5000萬美元風險融資，估值達5億美元（約8.58億紐元），輕鬆成為紐西蘭本土創辦、估值最高的AI新創企業。
Partly的應用程式讓維修廠技師能透過智慧型手機拍攝受損車輛照片，接著由該公司的AI系統「Interpreter」協助評估損壞程度、判斷是否值得維修，並辨識受損零件、協助尋找替代品。
對一般人而言，拍攝汽車零件照片並由AI辨識看似簡單，但Fawcett指出，由於汽車品牌型號繁多，每款車又有上千個零件，整體組合高達約40億種。過去業界嘗試透過電話、傳真及試算表追蹤並尋找最佳方案，部分資料庫雖然存在，但彼此無法互通，加上各國命名差異——例如美國人將「hood」稱為「引擎蓋」，而我們（紐西蘭）則稱為「bonnet」——使得問題更加複雜。
在某種程度上，情況只會越來越糟。「多年來，車輛越來越複雜，維修難度也持續提高，」Fawcett表示。他補充說，從過去一個世紀來看，汽車的製造成本已降低約100倍（不計原物料成本），但維修成本卻上漲約4倍。
Fawcett招募了一支資料科學家團隊，目標是自動化零件配對流程。該團隊花了近五年時間訓練Interpreter辨識零件並推薦最佳方案，客戶涵蓋零件製造商、批發商、經銷商及碰撞維修廠。
在這個利潤偏低的產業中，Fawcett將Partly的AI定位為提升獲利的工具，透過更快速、更聰明的維修建議，以及將員工從重複性耗時工作中解放出來，創造更高的利潤空間。
新資金用途規畫
「合約營收剛突破5000萬美元，」Fawcett接受《紐西蘭先驅報》採訪時表示。「目前客戶數剛好超過1000家，英國是我們最大市場，約有400家；紐西蘭居第二，約300家；美國則為第三大。」
創辦人指出，Partly還需要大約兩年才能持續獲利，「但我們已經有幾個月呈現獲利狀態。」不過目前如同多數新創公司，主要仍以成長為優先，而非多數時間保持帳上現金流為正。
本次B輪融資之所以以美元計價，主因為領投方為DST Global——一家由以色列科技億萬富豪Yuri Milner創辦、於矽谷、紐約、倫敦及香港均設有辦公室的創投公司。這是繼先前以1.8億美元估值完成3700萬紐元A輪融資（被譽為紐西蘭史上最大A輪募資）後的最新進展。
2021年時，Partly僅以4980萬紐元估值完成370萬紐元種子輪融資，由澳洲創投公司Blackbird領投，Beck亦參與投資。
新募集的5000萬美元將專款用於加強Interpreter的訓練及美國市場擴張。Partly已於今年6月在德州設立辦公室，目前Fawcett往返於基督城（Christchurch）和奧斯汀（Austin）之間。「我們預期未來9到12個月內，美國將成為我們的最大市場，」Fawcett說。
如何推銷基督城？
資金也將用於擴編人手。Partly目前約有170名員工（其中約100人在基督城，其餘在奧克蘭或海外衛星據點），未來幾個月將再招募至少60名新血。許多新進員工將派駐基督城，Fawcett認為該地將長期作為公司的研發重鎮。
「我們大部分員工來自基督城以外。基督城核心團隊約有三分之一是從美國引進的，」Fawcett表示。「約30%來自歐洲，另外約10%也是從歐洲延攬。」
「這並非我們最初的計畫。我們能夠在地招募時都會這樣做，大概每個月都會有這樣的情況。只是基督城的人才庫相當有限，而我們設定的招募門檻又非常高。」
至於如何向紐約或奧克蘭Bombay Hills以北的AI專家推銷基督城？Fawcett表示：「這是一個適合家庭生活的城市，治安良好，房價較低，通勤時間短。再加上鄰近紐西蘭部分最壯觀的景點及最佳滑雪場，更是加分。」
「有一整批美國人和歐洲人基於各種原因，急於離開他們原本居住的國家、移居紐西蘭，而我們在吸引這些人才方面已經取得一定成效，」Fawcett說。
前老闆Sir Peter Beck力挺
為技師開發一款簡單的應用程式，背後卻需要極為複雜的演算法。稱之為「火箭科學」其實再貼切不過。
Fawcett在2020年創立Partly之前，從坎特伯雷大學工程學榮譽學位畢業後，曾在Rocket Lab工作四年半，擔任導航與控制工程師。在Sir Peter Beck的公司任職期間，Fawcett已經在經營一個名為AllGoods的線上市集作為副業，這也是他首次注意到人們在尋找汽車零件時所遇到的難題。
「Partly絕對是紐西蘭最令人振奮的新創公司之一。」— Sir Peter Beck對Partly的評價。這位Rocket Lab創辦人協助投資了這家由其前工程師創立的公司。
Beck上個月告訴奧克蘭大學一群學生，他從不反對員工有創辦自家新創公司的進取心。相反地，他支持過Craig Piggot（Halter）、Jamie France（Outlier Space）及Stefan Powell（Dawn Aerospace）等人的創業。
2020年時，Beck參與了170萬紐元的「前種子輪」（pre-seed）融資，幫助Fawcett啟動Partly，並同意擔任顧問。Rocket Lab創辦人的名氣也為公司帶了不少媒體曝光。當Partly取得種子輪資金時，Beck告訴《先驅報》：「Partly絕對是紐西蘭最令人振奮的新創公司之一。」
停車場過夜的日子
經營電商平台作為副業，並不代表Fawcett對本業有所懈怠。
「我熱愛Rocket Lab。對某些人來說那是嚴苛的環境，因為我們每週工作七天。我記得曾連續60多天不眠不休地工作，但過程非常有趣。我們的目標是成為僅次於SpaceX第二家將火箭送入太空的私人公司。SpaceX當時擁有2000名員工，我們卻嘗試以當時僅約200人的團隊達成此目標。」
為了節省時間，他甚至睡在Rocket Lab位於Mt Wellington的停車場。「我早上7點起床，閱讀NASA的研究報告並做研究。從中午到凌晨1點從事開發工作，然後回到車上睡6個小時，再起床重複同樣的流程。我都在公司吃飯和洗澡。」
他是怎樣的主管？
「（在Partly）員工不會連續工作60天，但工作強度仍遠高於平均水準，」Fawcett說。「每週工時80小時算正常，100小時是大週，120小時則是極限週。這不是表演性質的，而是真心投入、使命必達、超時工作以解決全球性問題的結果。我們的總體目標是：『任何人都能修復任何東西』。那就是我們的最終願景，所以這個目標極為宏大。」
「我們會讓每位新進同仁都知道這一點，他們是自願選擇加入的。」
Fawcett補充道：「我要求很高，但我設下的標準也賦予員工極大的自主權去達成。這裡有充分的自由與信任。如果有人想在下午3點離開去接孩子，沒有人會在意。但他們很可能在晚上7點又會重新上線。」
競爭對手逼近？
「我們早在2021年就開始訓練AI模型，比這件事變得流行還早很多，」Fawcett表示。
他說，公司旗下的Interpreter仍是該利基市場中唯一的全方位產品，「但現在已經有少數幾家新創公司嘗試複製我們的作法。」
AI技術能讓這些競爭對手取得先發優勢——「或者至少讓他們以為自己可以急起直追」——而圍繞AI的創投熱潮意味著他們現在能更快、募集到更多資金以加速其布局。
那麼，要如何阻止技師直接拿手機鏡頭對準零件、向ChatGPT、Claude或Gemini詢問以辨識零件並協助管理維修呢？
《先驅報》當然不是第一個提出這個問題的人。Partly已發布基準測試結果，顯示其Interpreter在精確度上比OpenAI、Anthropic及ChatGPT所開發的「通用型」模型高出達20倍。
「我們目前有110人專門負責蒐集所有相關資訊，訓練我們的模型只專注於把這一件事做到極致。」
創投公司深具信心
在6月B輪融資敲定前，Fawcett在舊金山待了一週，與多家頂級創投公司會談。「接著DST表示：『我們希望領投。』我們飛到倫敦拜訪Yuri（DST創辦人）。我們聊了半天的時間，然後就拿到簽署好的投資條款書，6天後資金就已入帳。」