澳洲擁有令人嘆為觀止的洞穴奇觀，從閃爍的鐘乳石裝飾、珍貴的原住民岩畫，到沉睡數萬年的巨型動物化石，以下盤點全澳最值得探索的洞穴秘境。
維多利亞州東吉普斯蘭（East Gippsland）：布坎洞穴（Buchan Caves）
在維多利亞州的東吉普斯蘭地區，由公園維多利亞（Parks Victoria）主導的皇家洞穴（Royal Cave）與仙女洞（Fairy Cave）導覽活動，聚焦於這些曾為珊瑚遍布之海的閃爍裝飾。展示的石灰岩地形包括壯觀的石筍與鐘乳石、鋪滿方解石的池潭，以及各式奇特的隆起構造。最大的樂趣之一，就是猜測這些怪異突出物的形狀。這裡與眾不同之處在於，洞穴隱身於更廣闊的保護區之中，林間步道縱橫交錯，還設有頗具野趣的露營地。詳情可查詢parks.vic.gov.au。
西澳瑪格麗特河（Margaret River）地區：猛獁洞（Mammoth Cave）
若想徹底沉浸在洞穴奇觀中，西澳西南部的瑪格麗特河地區是首選去處。該地區擁有多個洞穴，其中位於博蘭努普卡里森林（Boranup Karri Forest）深處的猛獁洞擁有最大的洞窟。規模之大伴隨著豐富的化石出土量。數種已滅絕生物的骨骼在洞內被發現，其中許多巨型動物（megafauna）的骨骼陳列於洞內的展示櫃中。不過，仍有一件關鍵化石嵌在洞穴岩壁中——那是巨型袋熊（zygomaturus）的顎骨，已在此沉睡達五萬年之久。詳情可查詢capesfoundation.org.au。
昆士蘭州羅克漢普頓（Rockhampton）：摩羯洞（Capricorn Caves）
位於羅克漢普頓以北23公里的摩羯洞，可依個人喜好量身打造體驗行程。若僅想尋找一個全家都能驚嘆連連的宏偉洞穴，那麼大教堂洞（Cathedral Cave）的導覽行程絕對能滿足需求。然而，對於更具冒險精神的遊客，則可頭戴頭燈，扭動身體穿梭於狹窄通道與蜿蜒隧道間。摩羯探險者（Capricorn Adventurer）行程刻意設計為具挑戰性，僅限成人參加，是認識洞穴學的入門良機。只是必須接受一個事實：你會弄得一身髒。詳情可查詢capricorncaves.com.au。
新南威爾斯州：亞蘭戈比利洞穴（Yarrangobilly Caves）
澳洲最知名的洞穴——藍山以西的杰諾蘭洞穴（Jenolan Caves）——目前因道路損壞而關閉。但新南威爾斯州仍有許多其他選擇。在科修斯科國家公園（Kosciuszko National Park）內，分布著六座可參觀的洞穴，位於一條擁有四億四千萬年歷史的石灰岩帶中。在亞蘭戈比利洞穴中，南榮耀洞（South Glory）以其宏大規模令人印象深刻，並開放自助式參觀。然而，若想一睹極為罕見的泽西洞（Jersey Cave）黑色流石（flowstone），或是吉拉貝南洞（Jillabenan Cave）戲劇性的石幕（shawls），則須參加導覽行程。這些洞穴全年都相當寒冷，但可跳進鄰近的亞蘭戈比利溫泉池（Yarrangobilly Thermal Pool）取暖，泉水全年維持在27度。詳情可查詢nationalparks.nsw.gov.au。
北昆士蘭：烏達拉熔岩管（Undara Lava Tubes）
大多數洞穴系統是由石灰岩逐漸擠壓而成，但北昆士蘭州海灣草原（Gulf Savannah）地區的烏達拉熔岩管，則是火山爆發的傑作。當液態熔岩流動時，表面形成一層硬殼，熔岩流走後便形成中空管狀結構。烏達拉擁有全球最廣泛的熔岩管群，系統綿延長達160公里。別期待優雅如冰山般的構造——烏達拉的特色是巨大的黑色隧道，以及棲息其中的蝙蝠群。詳情可查詢undaralavatubetours.com.au。
塔斯馬尼亞州：馬拉庫帕洞（Marakoopa Cave）
在塔斯馬尼亞中北部的莫爾克里克喀斯特國家公園（Mole Creek Karst National Park），馬拉庫帕洞具備了一份令人驚嘆的地下奇觀清單。石筍與鐘乳石數量繁多且色彩繽紛，地下溪流波光粼粼，卻發出詭異的潺潺水聲。然而，此處真正的明星是螢火蟲（glow worms）。成千上萬隻螢火蟲棲息於洞壁與洞頂，像星空般閃爍。不過，別花太多時間想像牠們的真面目——其實是不甚浪漫的蚊蚋幼蟲。詳情可查詢parks.tas.gov.au。
西澳：湖洞（Lake Cave）
若西澳的猛獁洞主打規模與化石，湖洞則專精於裝飾之美。階梯向下延伸進入一座大型天坑（sinkhole），鐘乳石與晶體構造隨即映入眼簾。湖洞的核心是一座地下湖，擁有如鏡面般的反射特性。在湖面上映入眼簾的主要景物，是懸掛於上方的桌狀大型構造。但請耐心等候從洞頂滴落的水珠，叮叮咚咚落入水中，激起漣漪擴散的美景。詳情可查詢capesfoundation.org.au。
南澳：納拉庫爾特洞穴（Naracoorte Caves）
納拉庫爾特的洞穴系統歷經五十萬年的大型天然捕獵陷阱過程，因蒐集到非凡豐富的化石而獲選列入聯合國教科文組織世界遺產名錄。在迄今發現的28座洞穴中，有四座開放參觀，但真正重要的亞歷山德拉洞（Alexandra Cave）僅能透過導覽行程參觀。導覽員能讓其歷史背景栩栩如生。此地的化石紀錄呈層次分布，跨越數個冰河時期，記錄了人類在早已消失的巨型動物之上的到來歷程。詳情可查詢naracoortecaves.sa.gov.au。
北領地阿納姆地（Arnhem Land）：博拉戴爾山（Mount Borradaile）岩畫
位於需申請許可才能進入的阿納姆地的博拉戴爾山洞穴並不深——大多數本質上只是岩石懸崖。然而，卓越非凡的裝飾並非大自然之作，而是澳洲原住民岩畫的驚人展現。此區域的岩畫集中程度在全球獨一無二。畫廊中包含多層重疊的藝術創作，最古老的作品可追溯至五萬年前。然而，最令人震撼的單一景觀，是一幅長達六公尺的彩虹蛇（Rainbow Serpent）描繪，其被賦予極為尖銳、幾近鱷魚般的牙齒。Davidsons Arnhemland Safaris在博拉戴爾山設有度假村及岩畫導覽行程。詳情可查詢davidsonsarnhemland.com.au。
南澳庫伯佩地（Coober Pedy）：地下居所
南澳內陸小鎮庫伯佩地周邊絕大多數的洞穴都是人造的。這座偏遠蛋白石（opal）採礦熱點的大多數居民選擇居住在挖掘而成的地下屋中，以抵禦酷熱的天氣。遊客可以參觀展示住宅，並欣賞精雕細琢的塞爾維亞東正教教堂（Serbian Orthodox Church）。但最棒的是，遊客也能入住地下。Desert Cave Hotel設有地下客房，舒適的床鋪被裸露的岩石包圍——這些牆壁與天花板中帶有引人注目的、如血液般的紅色礦物紋路。詳情可查詢desertcave.com.au。
這些散落於澳洲各地的洞穴秘境，不僅展現了地球深處的地質奇觀，更承載著數萬年的人類歷史與自然演化的珍貴紀錄，是探險愛好者與自然歷史迷不可錯過的旅遊勝地。