銅胜肽已成為社群媒體上最受追捧的護膚秘方之一。人們將這種呈現電光藍色的酊劑塗抹於臉部，甚至用針筒將其吸入後直接注入體內。
這種稱為GHK-Copper（簡稱GHK-Cu）的化合物，因宣稱能讓肌膚緊緻無皺、改善髮質並具備其他抗老功效而吸引大批追隨者。這股風潮某種程度反映出胜肽熱潮正逐步進入主流健康與長壽領域。
與許多流行的胜肽相同，GHK-Cu並非經核准的藥物，但背後確實累積了相當豐富的科學研究。外用銅胜肽精華液與乳霜已在市場銷售數十年，並經過人體試驗檢驗。
近期最大的轉變在於使用方式：民眾不再只是將其塗抹於臉部，而是選擇以皮下注射方式給藥，有時還會與其他標榜組織修復與抗老的胜肽「疊加」使用。
然而，目前並無已發表的人體研究數據能證明這種作法安全且有效。由於許多民眾透過網路賣家的灰色市場取得注射劑型，風險更是雪上加霜。
華盛頓大學醫學院教授Warren Ladiges博士多年來參與該胜肽的研究，他表示：「我相信GHK在促進長壽方面能扮演重要角色。但若不了解實際效果就注射？我自己不會這樣做。」
儘管近期人氣急速攀升，這種胜肽的歷史其實可追溯至五十多年前。
聚焦皮膚健康
1970年代初期，化學家Loren Pickart首次分離出GHK——這是一段由三個胺基酸組成的胜肽鏈（Glycyl-L-histidyl-L-lysine），起因是他觀察到在實驗室中以年輕成人的血漿浸泡肝臟細胞，能使其恢復活力。
他進一步透過收集醫學生與年長教授的血液進行比較，確立了人體內GHK濃度會隨年齡增長而下降的事實。
此後的研究發現，GHK-Cu能刺激膠原蛋白及其他參與皮膚重塑的化合物生成，促進新血管生長，並具備抗發炎效果。
人體對照研究幾乎完全聚焦於皮膚健康與美學，其次才是傷口癒合與毛髮生長。這些試驗多為小型、由化妝品產業資助的研究，結果顯示GHK-Cu以精華液或乳霜形式使用時，能改善皮膚厚度與彈性、減少皺紋、促進毛髮生長，並為受損肌膚帶來其他益處。
紐約西奈山伊坎醫學院臨床教授、Schweiger皮膚科集團美容皮膚科主任David Goldberg博士表示：「背後的科學基礎相當扎實。」他指出，GHK-Cu有助於強化膠原蛋白——皮膚的「支架結構」，效果與含維生素C及抗氧化劑的局部外用產品相當。
不過，臨床前研究（非人體試驗）顯示，這種胜肽的潛力可能超越皮膚健康範疇。例如動物試驗中，GHK-Cu能加速傷口癒合，並協助修復包括肺部纖維化在內的器官損傷。
Ladiges的實驗也顯示，該胜肽「能刺激多條與老化相關的途徑」，並能在小鼠模型中緩解部分阿茲海默症症狀。然而，將這些長壽相關研究推進至人體試驗並爭取藥廠支持的種種努力，至今仍徒勞無功。
GHK-Cu是天然存在的分子，這代表製藥公司若要為其申請專利，必須先創造獨特版本並自費進行人體試驗。Ladiges表示，這需要巨額投資，意味著「它很可能永遠不會獲得FDA核准」。
未受規範的產品
GHK-Cu搖身一變成為「美容胜肽」，並成為社群媒體上「顏值最大化」內容的固定班底，進而吸引一票對胜肽充滿好奇的患者前來向醫師諮詢。
注射真的效果更好嗎？
Goldberg認為，理論上確實可能帶來額外益處，部分原因是該分子作為外用產品時不易深入皮膚底層。但他與其他皮膚科醫師皆向NPR表示，他們建議患者暫緩注射任何胜肽。他說：「在真正完成人體研究之前，我晚上都睡不好覺。」
Ladiges指出，根據動物試驗，GHK-Cu基本上相當安全。注射可能的風險包括：銅攝取量過高導致系統負擔過重，或引發危險的免疫反應。
MDCS皮膚科的Marisa Garshick博士表示，多數疑慮集中在消費者主要透過未受規範的供應商取得注射劑型，品質與劑量皆無保障。她指出：「無論是不是真正的銅胜肽，始終是個值得關切的問題。一旦改為注射，風險就大幅提高。」
與其他以注射方式使用的健康胜肽相同，GHK-Cu目前處於令人困惑的法規灰色地帶。
美國的複合藥局原則上不得為人類提供注射用途的相關產品，不過川普政府已暗示相關規定可能很快就會改變。今年夏季初，一個為美國食品藥物管理局（FDA）提供建議的委員會建議政府重新分類六種這類胜肽。該小組將於明年二月再度召開會議，審查包括GHK-Cu注射劑型在內的多項胜肽證據。
臨床現場
但在此之前，GHK-Cu仍可在灰色市場上輕易取得。在西雅圖地區經營長壽健康診所Vitality Medical PNW的護理學博士Erik Marks，對於無人監督使用的風險有著切身體會。
他表示，多數前來諮詢GHK-Cu的患者，都是已自行從網路賣家購得產品並自行注射，事後才開始擔心安全性問題。
他觀察到的問題從注射部位刺激、感染，到更嚴重的肝臟問題都有。Marks說：「他們覺得身體不對勁、哪裡出了問題，肝指數升高、銅含量也飆高——他們注射的劑量實在太多了。他們完全沒有做過任何血液檢驗。」
在這種情況下，究竟是銅胜肽本身，或是其他未標明的物質或雜質造成問題，仍難以釐清。不過Marks確實提供GHK-Cu的精華液與乳霜，偶爾也提供注射劑型，通常會與其他針對組織修復與發炎反應的胜肽混合使用。
他表示，他的產品來自美國一家持照的複合藥局，儘管現行規定有所限制，該藥局仍提供此類胜肽。
依Marks的臨床經驗，外用產品對皮膚與毛髮生長的效果遠優於注射，而注射銅胜肽的效果往往相當有限。他說：「我認為對其效果的判斷仍言之過早。人們必須了解，這些胜肽並非解決健康的萬靈丹。」