阿什克羅夫特勳爵：英國新首相伯納姆蜜月期將盡，反對黨須伺機而動

多年來，英國的借款成本低於大多數其他主要國家。然而如今情況已徹底翻轉，英國的借貸成本反而高於其他主要經濟體。

這種轉變的主因在於，過去國際投資人將英國視為相對安全的投資標的，但如今這種信心已然消失。

債券市場對於那些被認為「不審慎」的政府所要求的較高利率，有著一個頗為生動的說法——他們稱之為「傻瓜溢價」（moron premium）。

這並非針對新任首相安迪·伯納姆（Andy Burnham）的人身攻擊，但確實反映出工黨管理國家財政及更廣泛經濟的方式存在問題。

內閣部長們總是喜歡提醒民眾回想2022年利茲·特拉斯（Liz Truss）迷你預算案所引發的利率飆升。然而，上週三伯納姆首次以首相身份向下議院發表談話之際，英國的長期借貸成本卻攀升至將近三十年來的最高水準。

更令人憂心的是，問題不僅在於英國經濟基本面本已搖搖欲墜——包括稅收過高、支出過度、借貸氾濫以及監管過嚴，導致雇用員工、生產製造、工程建設及經商活動的成本攀升，進而侵蝕了用以支應公共服務的財富創造能力。

更嚴峻的是，國家正朝著錯誤的方向前進，各項跡象顯示，伯納姆非但無意改變航向，似乎更想加速前行。

截至目前，這位首相的施政表現尚屬順遂。民眾喜歡他，認為他平易近人，且肯定他比前任更有魄力與常識。

我的民調顯示，他在「最佳首相人選」專案中大幅領先所有對手，他更以一己之力重振工黨的支持度——2024年大選中對工黨失望的選民，如今有更多人表示願意在下次大選中再次支持該黨。

伯納姆早期在能源帳單與公車票價方面所推出的措施看似小事（如同一位焦點團體參與者所言，是「點擊誘餌式政治」）。冷眼旁觀者或許會質疑，他是否企圖藉此轉移民眾對重大議題的注意力，或降低民眾對政府能解決問題的期望。

但讓民眾早期的印象停留在政府的小幅讓利上，無疑比取消冬季燃料津貼更明智——後者曾是基爾·斯塔默（Keir Starmer）始終無法擺脫的重大失誤。

然而，人們隱約感受到一場清算即將到來。與市場一樣，選民也深知這種局面無法永遠持續下去。

正如我的焦點團體中另一位受訪者所言：「我認為真正的考驗時機，是當某件大事發生、他必須做出關鍵決策之際。那時我們才能看出他是乘風破浪，還是沉入水底。」

除非出現無法預料的戲劇性事件（光是在週二傍晚之前就可能發生不計其數，更遑論未來兩個月），下一個關鍵節點將是10月28日發表的預算案。

我已聽到選民將此視為揭示「伯納姆時代」真正面貌的關鍵事件。然而許多人認為他們已心知肚明。我的民調發現，雖然多數民眾表示工黨不應調高稅率，但他們預期工黨勢必將加稅。

進一步的加稅將與伯納姆聲稱站在勞工階層同一陣線的說法相互矛盾——在我的民調中，「與勞工站在同一邊」是他最受肯定的正面形象中最不穩固的一環。

另一方面，平心而論地替政府說句話，選民有時也讓這些事情變得不容易。右翼人士抱怨社會福利支出膨脹，這種抱怨確實有其道理。

然而，國家最沉重的支出承諾之一是退休金「三重保障」機制——即退休金每年按通貨膨脹、工資成長或2.5%三者中的最高值調升。我的民調發現，多數民眾希望保留這項制度，保守黨與改革黨的支持者尤其如此，而退休人士（投票意願最高的族群）更以68個百分點的懸殊差距力挺此機制。

這凸顯出部長們要壓低支出是多麼困難——尤其是像伯納姆這樣的領導人。如同我的民調所顯示，許多選民敏銳地察覺到，他骨子裡有一種渴望被喜愛的本能。

在政治光譜的另一端，一個重振士氣的政府再度引發了關於如何「團結右翼」的討論，儘管凱米·巴德諾克（Kemi Badenoch）與奈傑·法拉吉（Nigel Farage）已明確排除了任何形式的結盟可能性。

我的民調顯示，保守黨與改革黨的聯盟所獲得的支持度，反而低於兩黨各自單獨參選的總和，因為不到半數的保守黨支持者、僅勉強過半的改革黨支持者願意支持這樣的聯盟（事實上，傾向改革黨的選民表示，他們對「復興英國」黨的開放態度，更勝於保守黨）。

這意味著各政黨將不得不以傳統的方式相互競爭。

我的民調顯示，雖然改革黨被視為比保守黨更為強勢且團結（儘管今夏爆發了若干激烈的內部爭吵），但保守黨則被認為較為理性、負責任且可信賴。

然而，儘管「明智」與「能幹」是人們最常用以形容巴德諾克的兩個詞彙，但用以描述其政黨的詞彙卻是「脫節」。

另一位焦點團體成員表示：「凱米目前的言論表現不錯，但我對保守黨感到不滿。他們曾經有過機會，卻親手葬送了它。」

這種情緒需要時間才能扭轉。

至於改革黨要擴大支持基礎，他們則必須消除外界認為該黨過於嚴苛或極端、須在傳統議題之外提出可信政策，以及展示一支足以承擔執政重任的團隊等既有印象。

新首相的登場削弱了「推翻工黨」這一訴求的迫切感，也讓在野黨更難獲得發聲的空間。

然而，民眾只是暫時性地向一位領導人靠攏，而非向一個政黨靠攏；驅動他們不滿的根本問題——移民、稅負與生活成本等——依然懸而未決。

伯納姆的蜜月期終將結束，而當那一天來臨時，他的對手必須做好準備。成功的反對黨需要兼具急迫感與耐心的巧妙平衡。

阿什克羅夫特勳爵是一位企業家、慈善家、作家及民調專家。他的研究成果請參見LordAshcroftPolls.com。

在X/Facebook上可透過@LordAshcroft找到他。