當一整個世代在經濟承諾從未實現的環境中成長時，會發生什麼事？千禧世代或許能告訴Z世代，2008年金融海嘯及其後的「無就業復甦」如何改變了數百萬人的生活，甚至粉碎了他們的夢想。如今，最年長的Z世代即將邁入30歲，這個在金融體系巨變中誕生的世代，其經濟習慣與經歷過金融危機的千禧世代截然不同。

Z世代被譽為「末日消費者」，他們在音樂會門票或國際旅遊上一擲千金，進一步鞏固了2021年迷因股熱潮中興起的「及時行樂」（YOLO）經濟。數據顯示，Z世代的平均個人債務高達94,101美元，遠高於千禧世代的59,181美元和X世代的53,255美元。這種現象雖然容易被歸咎為年輕人的財務管理不當，但實際上反映了Z世代對傳統經濟智慧的拒絕，以及對萬物商品化的深刻內化。

英國經濟學家兼作家Alice Lassman，本身也是Z世代的一員，她在《商業內幕》撰文分享了個人的幻滅經歷：在哥倫比亞大學求學後，她原本獲得美國國際開發署（USAID）經濟學家的口頭聘書，但最終被撤回。她將Z世代的經濟生活方式稱為「幻滅經濟學」（Disillusionomics），即一種應對不確定且神秘莫測的金融未來的生存之道。

Lassman在2025年10月為《衛報》撰寫了關於這一理論的文章，並告訴《財富》雜誌，這個詞是她自創的。「我花了很長時間試圖理解這一廣泛趨勢，或是將Z世代的各種不同趨勢聯繫在一起的粘合劑。」她認為，人們對她這一代的許多看法都與這一底層經濟現象有關。

Lassman在接受《財富》採訪時表示，Z世代對傳統金融審慎態度的拒絕，遠不止是像千禧世代那樣在經濟危機中成長。根據哈佛肯尼迪學院政治研究所的數據，部分Z世代仍在中學階段，比千禧世代在2008年時更年輕，也更懷疑自己的金融未來。

「他們父母所談論的經濟體系並不會以同樣的方式為他們帶來成功，」Lassman解釋道。她第一次接觸經濟學是在2008年金融危機期間，當時她還在英國的小學階段。「從那時起，經濟危機就幾乎成為常態。」她認為，Z世代對經濟運作方式的認知與實際經歷之間的落差，遠比外界所認知的更為深刻。