布朗斯堅持讓瓦森先發 球迷怒火難平：230億合約的沈重代價

克里夫蘭布朗斯在第二場季前賽後，總教練Todd Monken正式宣布Deshaun Watson在四分衛競爭中勝出，將於例行賽第一週擔任先發，擊敗了Shedeur Sanders。Monken聲稱這個決定純粹是基於Watson在場上「推進進攻並有效得分」的能力優於Sanders。

表面上，這聽起來像是單純的球場調度決定。但事實上，布朗斯球團高層與Monken正優先考慮如何挽救他們在Watson身上的失敗投資，而非球迷的感受——這些球迷早已厭倦了所謂的「Watson時代」，亟欲揮別過去。

2022年春季，Watson從休士頓德州人被交易至克里夫蘭，當時球團士氣高昂。他當時已接近明星四分衛地位，儘管有22名女性指控其性行為不當，布朗斯仍決定押注於他，並開出一張天價支票：5年合約、2.3億美元全額保證。

然而自此之後，Watson僅僅出賽了19場比賽。他因2022年性侵案和解而被禁賽11場，隨後在2023年、2024年以及2025年初皆因傷提前結束球季。布朗斯老闆Jimmy Haslam甚至曾公開表示，這筆交易是一次「巨大的揮棒落空」。在Watson缺席整個2025年球季、而Shedeur Sanders又展現出一線希望之際，外界一度以為「Watson時代」終於要畫下句點。

如今，距離2026年球季開打僅剩數週，我們卻又回到了原點。

這筆交易單獨將布朗斯推入一個至今難以爬出的深淵——球隊不僅失去了六個選秀籤，還必須支付Watson 2.3億美元的保證薪資。在Watson持續以如此低迷的狀態出賽之際，球團的決策與Watson本人的態度都已無可辯護。

從財務角度來看，布朗斯根本無法裁掉Watson，因為本季仍欠他4,600萬美元。然而Watson重構後的合約中存在一項條款，基本上規定：「Watson在2029年擁有2億美元的底薪，該筆款項雖非保證性質，但若他在2027年賽季聯盟年度開始第三天仍在球隊名單上，則將轉為全額保證。」換言之，若布朗斯不想繼續留用Watson並支付其2億美元，就必須在3月13日前將他送走。這使得讓Watson先發的決定更加令人沮喪——Watson在這裡根本沒有未來。

布朗斯當年給了一個背景複雜的人機會，並在他毫無產出、且對球迷態度惡劣的情況下持續給予更多機會。球團若以為這個決定不會招致反彈，實在是太過天真。

在布朗斯以7比31慘敗給水牛城比爾斯的季前賽第二週比賽中，Watson傳球12次僅命中5次，總計推進74碼並送出1次抄截，期間遭到場邊球迷無情噓聲伺候。然而在賽後記者會上，Watson竟大言不慚地表示：「這跟場上表現無關。這有點私人恩怨在裡頭，是一種不尊重的行為。」

Watson擁有許多NFL球員終其職業生涯都無法企及的兩項奢華：看似無限寬容的機會，以及一張價值2.3億美元、卻換不到任何實質表現的支票。Watson聲稱這是球迷對他抱持的某種不公平偏見，但他完全搞錯重點——球迷只是準備好向前走了。

Shedeur Sanders去年作為新秀為布朗斯出賽了8場比賽，雖然表現算不上驚艷，但在這支死氣沉沉的球隊中，他至少為觀眾帶來了一些觀賽樂趣。Sanders整季傳球推進1,400碼，傳球命中率56.6%，合計貢獻7次達陣。Sanders或許不是球隊的最終解答，但他確實是位「具有發展潛力的年輕四分衛」，且絕對是球迷的最愛。

Sanders無法保證立即的成功，但他能帶給球迷Watson所剝奪的東西：週日收看布朗斯比賽的希望與激情。Sanders代表的是未來，而Watson代表的則是過去。

在Watson發表那番對球迷不敬的言論後，前NFL四分衛、現ESPN分析師Dan Orlovsky建議：「布朗斯球迷應該在這個讓Watson先發的決定之後，抵制本季布朗斯的所有比賽。」球迷顯然對此表示認同——布朗斯名人堂球星Jim Brown的雕像遭到破壞，被人噴上針對Watson與Haslam家族的仇恨訊息。其中一張標語寫著，他們是「對這座城市與球隊的永久性傷害」。

Orlovsky的言論雖然激烈，但不無道理。球迷並不喜歡Watson，但他卻被Monken與球團高層包裹在一層保護繭之中，得以保住位置、表現低迷、還能侮辱球迷。

Cleveland.com的評論指出：「布朗斯根本不在乎你怎麼想。」這支球隊歷經失敗、糟糕的教練與四分衛——你能想到的一切他們都經歷過。球迷想看的是Sanders，想擺脫Watson時代，而不是把他重新推上神壇。自1999年重返聯盟以來，布朗斯一直是笑柄，戰績始終在聯盟墊底。而當他們好不容易有機會不再分裂並疏遠球迷時，他們卻選擇視而不見。

Abby Shriver為俄亥俄大學新聞系二年級生。請注意，本專欄所表達之意見不代表The Post立場。如欲與Abby討論其專欄，請透過電子郵件或社群媒體與其聯繫。