科羅拉多河及其水庫系統供應橫跨七個州、兩個國家約4,000萬人口與30個原住民部落用水，如今正瀕臨乾涸。
位於亞利桑那州與內華達州邊界、擁有全美最大蓄水容量的米德湖，於8月7日降至歷史最低水位。約一週後，座落於猶他州與亞利桑那州邊界的鮑威爾湖水位也跟著創下新低紀錄。米德湖最大蓄水容量為2,850萬英畝英尺，目前蓄水量約695萬英畝英尺，僅達其容量的27%，自2026年初以來水位已下跌逾20英尺。
雖然用水超額分配是河道萎縮的原因之一，但氣候變遷導致的降雪量減少與蒸發量增加，同樣是不可忽視的推手。科羅拉多大學波德分校的西方水資源政策計畫主任暨水文學家Douglas Kenney透過電子郵件向《Eos》雜誌表示：「科羅拉多河危機是美國氣候變遷最清晰的例證之一。整個流域大幅升溫，特別是過去30年來，幾乎改變了水循環的每一個環節，導致徑流量降低。21世紀至今的流量比20世紀少20%，在這個本就乾旱、水源極少的地區，這是個嚴重問題。」
上週，內政部（DOI）正式發布最終裁定，決定未來至少兩年的因應對策。主要內容包括針對所謂「下盆地」三州削減共125萬英畝英尺用水量：亞利桑那州削減76萬英�英尺、加州削減44萬英畝英尺、內華達州削減5萬英�英尺。（1英畝英尺約等於32萬5,851加侖或1,233立方公尺，足以供應2至4戶單一家庭一整年所需。）此數字代表下盆地三州整體削減約21%，但未來幾年減幅可能進一步擴大。
上盆地四州——科羅拉多、新墨西哥、猶他、懷俄明——則未面臨削減。這份「決定紀錄」同時建立相關準則，確保鮑威爾湖能維持足夠水量以持續運作格倫�谷大壩。
西方資源倡議組織區域政策經理John Berggren表示，這份決定紀錄將科羅拉多河流域的未來「導向正確方向」，但新規範並未能讓這條河流的管理變得永續或具有長期韌性。他說：「短期內，我們對其運作方式獲得了一些確定性，但接下來只能祈求有豐沛的降雪量，否則明年情況將非常不樂觀。最理想的情況是兩年後我們大致處於現在的位置，也就是勉強在懸崖邊上苟延殘喘，非常容易因為再一個糟糕的年份而讓整個系統徹底崩潰。」
內政部聲明是繼2026年7月底發布最終環境影響聲明（FEIS）以及2026年1月發布環境影響聲明草案之後所發布。該草案本身則是墾務局與七個盆地州經過約2年半協商的結果。
在最終環境影響聲明發布前，社會大眾有45天時間對提案提出意見。墾務局收到超過18,000份意見書，其中多數為制式信件，並以一份54頁的文件回應這些意見。內政部長Doug Burgum在隨決定紀錄發布的聲明中表示：「我們感謝七個盆地州、30個盆地部落、墨西哥以及許多其他利益相關者所提供的回饋與自願性安排，這些都是制定2027至2028年運作規範所不可或缺的要素。」
強者與弱者的戰場
8月發布的最終環境影響聲明原先提議下盆地三州削減用水量最多達300萬英畝英尺——是2027與2028年最終決定額度的兩倍以上。未來年度更大的削減幅度仍在討論桌上。
面臨最嚴峻削減的亞利桑那州對最終環境影響聲明特別不滿。亞利桑那州水資源局（ADWR）稱部分提案「不可接受」，並指出「如此大幅度的削減將重創亞利桑那州的水資源使用者與其經濟」。局長Thomas Buschatzke在致內政部水資源與科學助理部長Andrea Travnicek的信函中，實際上威脅將提起訴訟，強調「亞利桑那州保留在適當司法場域尋求解決其（Compact）條約權利的權利」。
然而在回應決定紀錄時，Buschatzke語氣轉為正面，感謝內政部「釐清決策程序」，並表示「下盆地數十年來的行動已證明保護水資源系統能有多大成效，只要我們齊心協力就能成為解決方案的一部分」。亞利桑那州州長Katie Hobbs在社群平台X上發文表示：「我們已保護亞利桑那州免於遭受災難性且不可接受的聯邦強制水資源削減……但工作尚未結束。」
亞利桑那州的吉拉河印第安社區則發布聲明，指出這份文件「未能充分處理聯邦政府對流域內部落的信託責任，這些部落正因關鍵供水遭到削減而受到嚴重影響」。
鮑威爾湖水位本月降至歷史新低3,520英尺。格倫峽谷大壩能夠發電的最低水位為3,490英尺，而水流能越過大壩的最低水位則為3,370英尺。
加州科羅拉多河專員JB Hamby稱這份決定紀錄為「一座橋樑，而非永久的解決方案」，並補充說「三個州無法承擔七個州的責任」。
內華達州州長Joe Lombardo在決定紀錄發布當日發表聲明，指稱「聯邦政府正在準備犧牲內華達州——這個分配比例最小、僅佔1.8%的州——在要求上盆州承擔平等的用水責任之前，就先犧牲內華達州人民的健康與安全」。
8月24日週一，內華達州、內華達州科羅拉多河委員會以及南內華達水務局正式對內政部與墾務局提起訴訟。這場訴訟主張決定紀錄賦予聯邦政府對該州每年強制削減213,556英畝英尺的權力——約佔內華達州配額的71%。訴狀指出：「如此規模的短缺將對南內華達州造成急劇的環境、社會經濟以及衛生與人身安全衝擊。」
相較之下，上盆地各州則較為滿意：科羅拉多、懷俄明、猶他、新墨西哥四州州長在最終環境影響聲明發布後發表聯合聲明，表示對所提議的新運作規範「感到振奮」。（他們並未針對決定紀錄發表新聲明，但無論哪份文件均未提議削減上盆地各州的用水量。）
科學在哪裡？
2023年，科羅拉多大學波德分校的地下水地質學家Shemin Ge擔任《Eos》雜誌一篇文章的主要作者，強調與1922年原始河流管理協議的制定過程不同，所有相關各方必須採用最佳可得科學來作為決策依據。
近200名來自墾務局、印第安事務局、國家公園管理局、美國魚類及野生動物管理局、美國地質調查局及其他機構的人員參與編製最終環境影響聲明。該報告彙整了提案計畫可能對河流流量、地下水位、泥砂輸送、有害藻華等層面帶來的影響，同時分析對植被、陸生與河岸野生動物、古生物資源保存、社會經濟、農業、原住民部落以及休閒活動造成的衝擊。
但這份計畫是否真的比1922年的協議更好？Ge表示她並不確定。她說：「我對這些政府文件的印象——無論是決定、紀錄或規範——都更像是短期運作文件。許多專家呼籲採用更全面、以科學為基礎的長期策略來管理這條河，但我不認為這種聲音在高層被聽見。」Ge進一步指出，她所說的長期未來是「指大約20年，而非2年」。
Kenney指出，最終環境影響聲明凸顯了幾個關鍵問題：削減幅度是否公平分配（下盆地各州顯然不這麼認為）、削減幅度是否足以解決問題（他說：「我們最多只能期望避免水庫水位進一步下降」），以及墾務局是否真有能力執行所提議的架構。
「綜合考量，我不確定這個架構在實務上能否有效運作，但論述本身是合理的。這很可能已經是他們在現有工具下所能做到的最佳方案。真正的解決方案可能需要永久性地移除流域內大量農業用水，但那本質上並非水資源機構的職責。」Kenney表示。
這篇文章最初刊登於《Eos》雜誌。