芝加哥媽媽走訪伊利諾州農場 親身體驗現代農業科技與經營實務

伊利諾州楓樹園訊——來自芝加哥都會區的內容創作者媽媽們，日前攜家帶眷走訪當地農場，實地了解農民如何飼養牲畜及栽種農作，期望藉此建立城鄉之間的直接連結。

伊利諾州玉米協會（IL Corn）傳播與行銷總監 Lindsay Croke 表示：「我們的目標是希望各位擁有獨特的體驗、認識農民並建立連結。」該活動由 IL Corn 與伊利諾州農業局（Illinois Farm Bureau）共同主辦。

本次「Rows & Roundtables」活動安排參訪 Larson-Martz 家族農場。農場主人 Justin Martz 介紹：「我們耕種的面積約 7,000 英畝，種植小麥、玉米及大豆，另外設有一座自營飼養場，每年飼養約 7,000 頭牛。」

家族中有多位成員共同參與農場經營。Martz 指出：「我的母親 Lynn 擔任業務經理，負責穀物行銷；父親 Mike 則管理飼養場，確保牛隻數量充足。我的叔叔 Norm 負責農作物管理，我則與他密切配合，主要負責種子採購，同時也經常親自駕駛曳引機作業。」

在飼養場，訪客們見識了農民如何運用超音波技術協助牛隻銷售。Martz 解釋：「我們的任務是在最佳時機賣出牛隻，這正是我們使用超音波的原因。」透過超音波探頭取得肋眼肌影像，並結合牛隻體重數據，得以判斷該動物尚需飼養多久才能達到最佳肉質狀態。

Martz 強調：「我們了解每頭牛的狀況並不相同，因此超音波系統有助於我們有效分流牛隻。」此外，飼養場也採用寄生蜂來抑制牛舍周圍的蒼蠅數量。他說：「我們每週三下午會在飼養場周圍撒佈寄生蜂，孵化後的寄生蜂會捕食蒼蠅卵。這是一種無需使用殺蟲劑的自然防蟲方式。」

早在 2019 年，農場便裝設太陽能系統，以降低整體營運電力成本。Norm 表示：「太陽能系統主要為飼養場供電。」Martz 補充：「夏季時我們必須在牛舍內啟動大量風扇，而冬季則需加熱飲水設施以防止結冰。」

在已收割的小麥田區，訪客們也了解了農藥施作流程，並觀摩了噴藥機具的實際操作示範。Martz 指出：「水麻（Waterhemp）可能是本地最具侵略性的雜草，因為每株可產出多達 100 萬顆種子。一旦讓它結籽，整片農田很快就會被摧毀。」他進一步說明，雜草會吸收土壤中的養分：「我們依據特定產量目標施肥，因此絕對不希望雜草奪走這些養分。」

Martz 也向媽媽們強調，農藥施作成本是農民的重要考量：「農民不會隨意噴灑藥劑，這些產品必須能帶來實質效益。」在伊利諾州，農民必須取得州政府認證並通過考試，才能購買及施用農藥。

在伊利諾州楓樹園附近務農、同時身為 IL Corn 地區董事會成員的 Chris Gould 表示：「施藥訓練的一部分，就是必須認識並理解每項化學藥劑的標示說明。」他強調：「你必須依照標示使用，否則即屬違反聯邦法律。」

在正式參訪 Larson-Martz 家族農場之前，這些來自芝加哥的家長網紅們已各自先行走訪不同農場。育有五名子女的 Natalie Minarich 前往 Mazon 附近的 Heather 與 Tyson Dollinger 農場參觀。她表示：「讓我感到相當驚訝的是，我從未意識到使用化學藥劑需要如此多的訓練。」她說：「我和丈夫一再討論，我們難以置信農業竟然涉及如此龐大的數學與科學知識。」

育有三名孩子的 Dana Harf 表示：「我由衷感謝這次難得的體驗。我是一名內容創作者，致力於協助媽媽們在日常生活中獲得支持與啟發。我認為農民的工作至關重要，很高興能參與這次活動。」

本身從事藥劑師工作，同時經營美食部落格、育有兩子的 Michele Narsinghani，則參訪了 Peotone 附近的 Jim 與 Pam Robbins 農場。她說：「我們玩得非常開心，能夠實地走訪農場、親眼見證各項作業流程真的很棒。我們也談論了基因改造產品，讓我釐清許多疑問，也讓我非常期待將這些資訊分享出去。」

另一位育有三名孩子的內容創作者 Natalie Grusling-Huber 則拜訪了 Kane County 玉米種植者協會會長 Bryan VanBogaert。她表示：「讓我感到驚訝的是，See & Spray（見噴）技術能精準辨識雜草並對症施藥，大幅減少藥劑浪費。」

這場特別聚會是伊利諾州農民家庭聯盟（Illinois Farm Families）與消費者建立連結的諸多活動之一。該聯盟成員包括伊利諾州玉米種植者協會、伊利諾州大豆協會、伊利諾州牛肉協會、伊利諾州豬肉生產者協會、中西部乳業協會以及伊利諾州農業局。

Croke 表示：「我們其中一項重點工作稱為『Innovation Grows Here』（創新在此萌芽），旨在展示農民在創新、技術及持續追求進步方面的努力。我們的整體目標是建立消費者對農民及農業實務的信任。我們邀請農民及專家共同討論艱難議題，讓這項使命得以落實。」