馬斯克出手解決AI關鍵瓶頸！SpaceX秘密鑄造廠直攻天然氣渦輪機葉片生產

馬斯克宣布他已找到解決AI產業最大瓶頸之一的方法，親自下場製造一款極難生產的渦輪機零件。

週六，馬斯克證實了SpaceX一直在德州巴斯托普（Bastrop）秘密建造的鑄造廠用途——這似乎是為了回應一篇即將揭露相關細節的報導。同日稍早，《The Information》發布報導，引用明確提及「葉片與葉輪鑄造廠（blades and vanes foundry）」的職缺清單，以及盡職調查專家Corey Trinetti的發現。Trinetti在其電子報中撰寫AI基礎設施據點的詳細評估，他曾報導SpaceX於3月至6月期間在巴斯托普現有Starlink工廠附近購置約830英畝土地。

「SpaceX與Tesla正以最快速度各自建立每年100GW的太陽能發電產能，」馬斯克週六在X平台上寫道，「但未來幾年仍需要天然氣來補充並作為太陽能啟動的過渡。在天然氣渦輪機生產中，葉片與葉輪的鑄造是限制因素。透過在SpaceX進行內部鑄造，我們可以將天然氣渦輪機上線時間提前最多18個月，這是一個極具突破性的改變。」

這一切的「為什麼」要回到當前AI產業面臨的最大挑戰之一。GPU短缺仍是問題——例如Nvidia最新的Blackwell晶片交期仍長達數月——但另一項限制已與之並存，那就是實體電網。國際能源總署（IEA）預測，全球資料中心用電量到2030年將大致翻倍；渦輪機製造商GE Vernova更表示，由於AI基礎設施需求，其產能基本上已售罄至2030年。

正是這種短缺，使得在資料中心旁邊建造私人天然氣發電廠（而非等待電網供電），成為所謂「超大規模雲端業者」的普遍策略，亞馬遜、Google、Meta、OpenAI和微軟皆採行此路線。在多年優先發展風電與太陽能之後，這些公司現在都押注天然氣，以更快地讓資料中心上線。

至於鑄造瓶頸本身，根據《The Information》報導，渦輪機最熱區段的葉片運行溫度約達華氏3,000至3,600度，比葉片本身金屬合金的熔點還高約800度。這種情況之所以可能，是因為葉片內部設有冷卻通道與熱障塗層，加上每片葉片特殊的鑄造方式。全球僅有4家公司精通足以工業化量產的製程，而這些廠商的產能目前都已用盡。

整個過程之所以特別困難，是因為每片葉片必須鑄造成單一、完整的晶體結構，在真空爐中緩慢生長，不能有一般鑄造金屬在壓力下會斷裂的微觀接縫。即使是用於噴射引擎的較小葉片，這也是個棘手的製程；發電廠渦輪機的葉片則大得多，使得在該規模下無瑕生產變得更加困難。

如果SpaceX成功做到這一點——當然說起來容易做起來難——這將意味著一家由馬斯克掌控的實體，握有其他所有AI基礎設施建商目前依賴一個小型寡占供應商所取得的製造能力，讓SpaceXAI取得任何資金充裕但不具製造能力的競爭對手都難以快速複製的優勢。

但這也代表更多天然氣渦輪機將快速部署，而已落地的渦輪機已因排放污染引發聯邦訴訟及同儕審核的健康研究。

在曼菲斯，SpaceXAI自2024年起便運行天然氣渦輪機為其Colossus資料中心供電，NAACP（全國有色人種協進會）多次指控該公司在未取得聯邦法律規定的許可證或污染控制設備下運轉渦輪機。該組織擔憂的是，這類渦輪機會排放形成煙霧的化合物及甲醛等有害化學物質，這些污染物與氣喘、呼吸系統疾病及特定癌症有關。該據點鄰近本已承受嚴重工業污染的社區，曼菲斯大學研究人員表示，根據他們承認有限的分析，資料中心確實使空氣污染「略微惡化」。

但曼菲斯恰好只是最顯眼的案例。同樣的抗爭正在任何天然氣渦輪機成為資料中心供電預設解方的地區上演。在維吉尼亞州的「資料中心巷（Data Center Alley）」，由皮埃蒙特環境委員會（Piedmont Environmental Council）委託、引用美國環保署自身COBRA健康影響模型的一項研究發現，單一設施八部全時運轉的天然氣渦輪機排放，可能影響橫跨多個郡的逾250萬人口——影響最嚴重的是本就處於邊緣地位的社區——並估計每年將導致3.4至6.5例額外的提早死亡，相當於每年5,300萬至9,900萬美元的健康相關損害。

這份清單與投訴還在持續增加。