賽道外的延續：德爾馬純種馬的退休生活與第二人生

在德爾馬（Del Mar）賽馬場，觀眾的目光總是聚焦在純種馬奔向終點線的短短幾分鐘。然而，對這些馬匹而言，衝過終點線只是牠們一天中的一部分，賽馬生涯也不過是牠們漫長生命中的一個章節。隨著德爾馬夏季賽季將於9月7日劃下句點，外界也開始關注這些賽馬在比賽結束後的去向。

讓我們認識一下「Cal」。這匹四歲的純種賽馬不僅是競爭激烈的運動員，更是胡蘿蔔的忠實粉絲。「看看牠的耳朵，牠超愛吃胡蘿蔔，」Little Red Feather Racing的創辦人暨管理合夥人Billy Koch在探視Cal的馬廄時說道。

Cal的日常遠比比賽日豐富得多。Koch表示，每一匹馬每天都有固定的行程安排。「每匹馬每天都會有固定的活動，包括散步、慢跑、奔馳，或是進行衝刺訓練，」Koch說。牠們從跑道返回後，會由每日照顧牠們的工作人員進行清潔、餵食與護理。

Koch透過Little Red Feather Racing管理50至100匹賽馬，數量會依季節有所變動。但他對馬匹的投入，並不會因馬匹賽馬生涯的結束而終止。「我們確保在南加州地區的每一匹馬，在牠們結束賽馬生涯後都有歸宿，」Koch強調。

對部分馬匹而言，這代表著展開第二人生。「許多馬會轉而成為障礙超越賽馬，或是成為退伍軍人與自閉症兒童的療癒動物，」Koch指出。其中一匹令Koch印象特別深刻的馬，是曾贏得德爾馬錦標賽（Del Mar Handicap）的Red King。Red King在結束賽馬生涯退休後，轉型成為障礙超越賽馬，並在牠的新領域中贏得無數獎牌。「我後來還特地跑到肯塔基州列克星敦的退役賽馬計畫（Retired Racehorse Project）去看牠，那真的是你所能想像最酷的事情，」Koch回憶道：「那真是太棒了。」

Koch表示，對馬匹的照護早在牠們退休前就已開始。德爾馬純種馬俱樂部（Del Mar Thoroughbred Club）總裁Josh Rubenstein指出，賽馬場在賽事進行中、日常訓練期間，以及馬匹在馬廄休息時，都設有嚴密的監控機制。「每匹馬都有專屬的照護員，每天都會到跑道上進行運動，每天也會洗澡兩次，」Rubenstein說明。

在夏季賽季期間，德爾馬賽馬場容納的馬匹數量將近2000匹。夏季賽季結束後，許多馬匹將會轉移至其他場地繼續訓練與比賽，其中包括位於洛杉磯的聖安尼塔公園（Santa Anita Park）。然而，對馬匹的照護卻是全年無休地持續進行。

「無論是否有賽事進行，馬匹都需要細心的照料與日常關注，」Rubenstein強調：「雖然9月7日賽季即將在這裡畫下句點，但對這些美麗駿馬的照護將會全年持續。」

至於Cal，牠的賽馬生涯尚未結束。Koch堅信，當那一天來臨時，Cal的未來一片光明。「牠絕對會擁有一個精彩的第二人生，因為�是最酷的一匹馬，」Koch說道。就目前而言，Cal還有下一場比賽要迎接，以及下一根美味的胡蘿蔔等著享用。