科羅拉多州西坡（Western Slope）的水資源管理者近日提出警告，認為州政府新推出的節水計畫所採用的法律工具，可能對地方社區及該州農業產業帶來負面衝擊。
位於格倫伍德溫泉（Glenwood Springs）的科羅拉多河水利保護區（Colorado River Water Conservation District，簡稱River District）致函州水資源委員會（Colorado Water Conservation Board，簡稱CWCB），表達對州政府官員計畫用於將節約水量輸送至下游水庫的法律機制之疑慮，擔心此舉將使特定地理區域更容易被迫釋出水量。River District也主張，該計畫的架構應由州議會在2027年會期中，經由廣泛的利害關係人參與程序來制定，而非由CWCB及州水資源局（Division of Water Resources）官員自行決定。
在7月份的董事會議中，River District工作人員展示了一張涵蓋其15個郡範圍內河流流域的地圖，標示出哪些區域最可能參與節水計畫。結果顯示，Uncompahgre河流域、Dolores河流域、Grand Valley的科羅拉多河、Rangely附近的白河（White River）、格林河（Green River）、小蛇河（Little Snake），以及Maybell／Lily Park地區的Yampa河，均為新州節水計畫最可能出現參與行為的區域。
River District執行總經理Andy Mueller在7月會議上表示：「這張地圖顯示了潛在的不均衝擊。由於在Grand Valley支付一整個灌溉季的費用相當容易，這將成為最自然的選擇，也是最簡單的做法。」
今年7月，CWCB及州水資源局官員公布了所謂的「近期貢獻計畫」（near-term contribution program），旨在付費給上科羅拉多河流域（科羅拉多、新墨西哥、猶他、懷俄明四州）的用水戶，使其在未來兩年內自願減少用水量。科羅拉多州將與猶他州及懷俄明州的類似計畫並行運作，使用由美國墾務局（U.S. Bureau of Reclamation）承諾提供的1億美元資金。
CWCB州際部門主管Amy Ostdiek在接受Aspen Journalism採訪時表示：「我們現在有聯邦資金可用，為了將這些資金引入科羅拉多州，我們必須立即啟動並開始受理申請。因此，我們打算在現有法律框架下運用可用工具來執行。這就是時間壓力下的現實。」
法律職權爭議
建立貢獻計畫的複雜性之一，在於如何將上游節約的水輸送至鮑威爾湖（Lake Powell）或Blue Mesa水庫，使州政府能從墾務局取得儲水點數。過去試點節水計畫的一大批評在於，這些水並未被追蹤至鮑威爾湖，也未實際測量最終抵達的數量。
州議會必須通過立法，以確保節約的水在流經河系過程中受到保護，使其在不被中途其他用水戶取走的情況下抵達指定的下游水庫，此過程稱為「護送」（shepherding）。州政府官員認為，僅在下游流域各州（加州、亞利桑那州、內華達州）提出「compact call」（即依據科羅拉多河協議正式要求上游州限制供水的法律行動）時，他們才擁有跨州界護送水量的法定職權。而迄今為止，下游流域各州從未發起此類請求。
這意味著，最容易從州內取得水量的地區是Grand Valley、Uncompahgre Valley以及上甘尼森谷（Upper Gunnison Valley）。Grand Valley及Uncompahgre Valley的灌溉區鄰近州界，上甘尼森谷則位於Blue Mesa水庫正上方，因此這些地區所節約的大部分水量，都能在州水資源局無需積極護送的情況下順利抵達目的地。
River District長期以來警告，此類計畫若執行不慎，可能透過從西坡農村農業社區移除水量而造成負面經濟影響。Mueller指出：「若無護送機制，最終可能出現某些地區被鎖定、能在此計畫中產出水量，而其他地區則無法參與的情況。因此，這會產生我們一直擔心的不成比例衝擊。」
Sonia Chavez是上甘尼森河水利保育區（Upper Gunnison River Water Conservancy District）的執行總經理，該區正是可能被針對的對象之一。該區59,000英畝的灌溉農地主要以種植牧草為主，並位於該州最大水庫Blue Mesa的正上方，而Blue Mesa正是州政府計畫儲存節水計畫節約水量的地點。
Chavez表示：「我們很清楚意識到，我們是科羅拉多州內唯一坐落於聯邦水庫上方的社區。」
州政府官員表示，打算在這項新計畫中使用其「既有職權」（existing authorities），而無需透過州法律變更來允許護送作業。但「既有職權」的精確定義至今仍不明確。官員表示，可能包括將節約的水量出借給該州的河道生態流（instream flow）計畫，或在一年中下游用戶不會取水的時段從Blue Mesa水庫放水，以確保水量幾乎確定能抵達州界。
River District的函件要求CWCB進一步釐清「既有職權」的定義，以及這些職權將如何作為貢獻計畫的一部分加以運用。
水利區要求議會介入
科羅拉多州節水計畫的建立，正值科羅拉多河流域面臨歷史性乾旱及管理危機的關鍵時刻。在共享該河的七個州經過兩年多失敗的協商仍無法就新框架達成共識後，聯邦政府已介入並推出為期兩年的自有營運計畫。該計畫於上週公布，包含對下游流域用水量的削減措施，並立即引發內華達州提起訴訟。
根據聯邦計畫，下游流域各州受強制性削減約束，上游流域則不受此限。但上游四州已主動承諾在未來兩年內，在條件允許的情況下自願貢獻10萬英畝呎（acre-feet）的水量，這將透過與墾務局簽訂的平行協議獨立於聯邦管理計畫之外執行。科羅拉多州的節水計畫即為兌現此承諾的努力。
Ostdiek表示：「我們正處於2026年之後的世界，我認為現在就採取行動、運用我們擁有的職權來做能做的事，展現了科羅拉多州的承諾，也證明我們是以實質方式參與其中。我們認為，基於各種原因，現在向前推進至關重要。」
River District在其函件中亦要求，州政府應將參與核准的標準限制在為期一年的臨時計畫內，以便議會利用2027年會期，透過利害關係人程序為2028年啟動的未來計畫制定框架。
函件中寫道：「科羅拉多河水利區長期主張，任何政府行為——無論是在科羅拉多州境內推動科羅拉多河節約消費用水計畫，或是指示科羅拉多州水資源工程師護送節約水量至州界，無論是依據既有職權或其他方式——都只能透過科羅拉多州議會立法來執行。」
在6月份州水資源與農業審查委員會（Water Resources and Agriculture Review Committee）的聽證會上，議員們已告訴州政府官員，議會應參與節水計畫的創建。
然而，將節水議題——一個仍然具高度爭議性的議題——提交給利害關係人及議員處理，過去並未產生具體成果。2023年，一個由17名成員組成的全州乾旱工作小組原應向議員提出節水計畫應有面貌的建議，但該小組未能達成共識，未推進任何相關建議，部分成員表示當時推出州級節水計畫為時尚早。
而在2025年8月的水資源與農業審查委員會會議中，部分Delta郡的牧場主曾請議員考慮在2026年會期提出允許護送作業的法案，但最終未能通過。
CWCB持續蒐集意見
CWCB官員目前正就貢獻計畫徵集意見與回饋。他們於8月19日在Steamboat Springs舉行的科羅拉多水資源大會（Colorado Water Congress）上舉辦了一場與會者眾多的工作坊。與會者提出了多年來一直存在的諸多疑慮，包括如何保護水權，以及如何鼓勵全州參與。
州政府官員計畫向參與的用水戶提供不同金額的補償，以反映西坡相對低廉的水資源與前山（Front Range）較高水價之間的價值差異。截至目前，在先前的試點節水計畫中，所有參與者均為西坡用水戶。
西坡農業用水戶長期主張，若他們看不到前山都市區做出可相比擬的用水削減——前山都市每年從科羅拉多河上游引水約50萬英畝呎——他們就不願意參與。他們不希望前山的城市增長是建立在分水嶺以西的用水削減之上。
在工作坊上，Northern Water工程總監Kyle Whitaker試圖化解這項疑慮，他表示，該供水機構（透過其科羅拉多—大湯普森計畫向Fort Collins、Boulder及Longmont等前山農場及社區供水）未來將參與節水計畫。
Whitaker指出：「作為分水嶺以東的跨山引水者，我僅代表Northern Water發言，從現在起我們將參與其中。我們已投入多年努力準備加入這項工作，相關條件現已到位。」
CWCB預計將於9月份的會議上審議計畫參與的相關標準。