美國國債突破40兆美元 專家憂心財政正「高速衝向懸崖」

美國國債近期突破40兆美元大關，這意味著每位國民平均須分攤約11.7萬美元的負債，金額大約相當於愛阿華州一戶典型住宅價格的一半。

在過去十年間，國債規模幾近翻倍，增速達到同期間通膨率的兩倍以上。

《紐約時報》近日刊登了一張引人注目的圖表，追蹤國債占美國國內生產毛額（GDP）的比率，GDP為衡量一國全年生產的所有商品與服務總值的指標。

這張圖表（見上圖）可追溯至1960年代，呈現國債占GDP的百分比變化。最早期的比率約為40%，亦即債務規模約為GDP的40%。此一比率在1980年代初下滑至30%低點，隨後於1990年代初攀升至接近60%。

該比率在2008年房市崩盤、大衰退爆發期間維持在60%左右，由於聯邦支出大幅增加，短短幾年內便推升比率突破100%。

這次急劇攀升引發廣泛關注，因為突破100%意味著國債規模已等同於一整年全國商品與服務的生產總值。這樣的高水準上一次出現，是在1930年代經濟大蕭條與第二次世界大戰時期。

這項數據讓許多人深感憂慮，包括經濟學家在內。

然而，該比率在100%以上的水準維持了多年。期間並未發生任何嚴重後果，使得這項關於經濟過熱的閃爍紅色警訊，逐漸在眾人耳邊淡去成為背景雜音。

直到COVID-19疫情來襲。隨著死亡人數從數十萬一路攀升至超過120萬，企業、學校以及整體社會運作被迫停擺數月之久。為避免經濟全面崩盤，聯邦政府大舉向經濟體注入鉅額資金。

而政府的注資行動持續進行，甚至可能延續得比實際需要更久。

但這些措施確實奏效，短短幾年內，社會運作大致回歸相對正常的軌道。

債務占GDP比率初期雖一度飆破130%，隨後穩定在約120%的「新常態」水準，並延續至今。

在這個新常態下，聯邦政府每年須支付1.1兆美元的國債利息。這是聯邦預算中的第二大支出專案，僅次於社會安全與聯邦醫療保險（兩者合計達2.6兆美元，占總支出約6兆美元中的相當比重）。下一項最大支出則是國防，約為9,200億美元，且仍持續增加中。

對我而言，當前局勢中最令人訝異的一環，是國會無法善盡職責、監督聯邦預算運作。即便是有「揭發聯邦浪費與弊端」政治聲譽的愛阿華州資深共和黨參議員Chuck Grassley，看來也未能發揮應有的監督功能。

與此同時，投資人每日都愈來愈擔心，究竟崩盤的臨界點何在。

正如兩黨政策中心（Bipartisan Policy Center）總裁Margaret Spellings接受《紐約時報》採訪時所言：「我們的聯邦計畫支出遠遠超過政府收入，而聯邦預算中最龐大的支出專案幾乎都是自動運行。」

Spellings進一步警告：「即便在最樂觀的情境下，我們正高速衝向懸崖，卻拒絕轉動方向盤。」