隨著美國總統川普升高與加拿大的貿易戰,加拿大總理馬克・卡尼(Mark Carney)以一句直白而嚴厲的話作出回應:「我們從一開始就認識到,美國已經改變了,」他說。「我們明白,有時候,它的簽名是用鉛筆寫的。」
政治中最寶貴的資產之一就是信任。領導者若要長期有效地施政,必須獲得其他利害關係人——選民、盟友、對手——的尊重、信念與信任。必須信守承諾,行事正直。
然而,正如卡尼所明確指出的,川普如今正在國內外揮霍這份信任。越來越多時候,他的話不再具有分量,他的承諾與威脅也不再被當真。
皮尤研究中心(Pew Research Center)針對36個國家進行的民調顯示,「76%的受訪者對川普『沒有信心』,57%對美國持負面看法。」皮尤進一步指出,在大多數受訪國家中,「民眾對中國的印象比對美國更為正面。」
這種日益下滑的信心,部分可從廣為流傳的迷因「TACO」(Trump Always Chickens Out,川普總是臨陣退縮)中得到印證。但損害的程度遠不止於此。不僅是他的可信度降低,他的威嚇效果也同步減弱。
川普一向以霸凌者自居,他的行事前提是:只要施加足夠壓力——無論是對商業夥伴、共和黨議員或電視網路——對方總會率先退縮。但他嚴重低估了渥太華、德黑蘭、北京及莫斯科國家領導人的韌性與抵抗意志。
即便美國經濟規模是加拿大的十倍,且川普曾貶抑加拿大領導人為「小丑」,卡尼仍堅定表示:「我們不會允許任何國家支配我們的未來。」安大略省省長道格・福特(Doug Ford)的措辭更為直接,他說,川普可以「去親我的屁股」(kiss my ass)。
這場風暴也正影響美國國內政治,因為多個擁有關鍵參議院席位的州——如密西根州、緬因州和新罕布夏州——均與加拿大接壤,且高度依賴與鄰國的貿易。面臨壓力的共和黨候選人對此深感憂慮。緬因州聯邦參議員蘇珊・柯林斯(Susan Collins)便抱怨,川普的粗暴言辭「將增加緬因家庭的開銷」,並為緬因企業帶來「更高的成本、風險與不確定性」。
伊朗領導人的態度則更為強硬且毫不畏懼。由於川普為期六個月的轟炸行動未能瓦解該政權的決心,川普如今轉而發動財政砲火,施壓各國與伊朗切斷關係,企圖窒息其經濟。
然而據新聞網站Semafor報導,作為美國新策略「主要目標」的中國與伊朗,「基本上對華府的宣布不屑一顧。」伊朗副外長卡澤姆・加里巴巴迪(Kazem Gharibabadi)甚至嘲諷這種新做法,指出這是在軍事選項宣告失敗後才被迫採行的。他在社群媒體上挑釁地問道:「這是一場勝利,還是美國承認失敗?」
在國內,對伊朗戰爭的支持度持續下滑。路透社最新民調顯示,僅有31%的美國人表示支持,低於3月的37%以及本月初的34%。甚至有29%的共和黨人反對這場衝突,川普的整體支持率已跌至33%,是其兩任任期以來的最低紀錄。
對川普信任度的下降,也反映在另一個關鍵場域:債券市場。當投資人信心下滑時,國家必須支付更高的利率才能順利售出債券。近期美國財政部不得不提供5.3%的殖利率,才能順利標售30年期公債,創下19年來新高。相比之下,加拿大僅需支付4.11%即可售出債券。
為了安撫投資人,財政部長史考特・貝森特(Scott Bessent)宣布將買回最多400億美元的流通在外債券,但《華爾街日報》報導指出,「市場對財政部購債計畫反應冷淡。」
康乃爾大學經濟學教授艾斯瓦爾・普拉薩德(Eswar Prasad)表示:「總統的激烈言辭以及其政府試圖干預匯率與債券市場的作為,帶有一種絕望的氣息,反而使情況更加惡化,並將市場情緒推向更不利的方向。」
這種絕望的氛圍也反映在政府的另一項舉動上:在11月期中選舉前,以折扣價格進口碎牛肉以壓低超市售價。然而,與對加拿大的征伐一樣,這項行動也引起來自畜牧州共和黨候選人的高度警覺。
「這是個糟糕的主意,」愛荷華州爭取空缺席位的共和黨參議員候選人艾希莉・辛森(Rep. Ashley Hinson)直言批評。
正在參選連任的內布拉斯加州聯邦參議員皮特・里基茨(Pete Ricketts)也補充說:「以低品質牛肉傾銷市場,將損害內布拉斯加州農民與牧場主的生計。」
川普的協議與承諾如今或許是用鉛筆寫成,可以塗改;但他的政績紀錄,正以鮮紅的墨水被刻寫下來。