喬治亞州城市與社區林業計畫協調員賽斯·霍金斯（Seth Hawkins）帶領團隊在奧古斯塔菲頓街植樹，慶祝喬治亞州植樹節。每年2月第三個星期五是喬治亞州植樹節，今年落在2月20日，主題聚焦樹木的環境與經濟效益及其在全州社區中的重要角色。喬治亞州林業委員會州林務官強尼·薩莫（Johnny Sabo）在新聞稿中表示：「我們州的森林是喬治亞州經濟的主要貢獻者，提供我們日常依賴的數千種產品。樹木還能改善空氣和水質，支持野生動物棲息地，提升我們的生活品質。」根據喬治亞州林業協會數據，喬治亞州擁有2,200萬英畝商業林地，每年生長的木材多於砍伐量，森林產業總體經濟影響達400億美元。霍金斯表示，植樹節是讓人們放慢腳步，認識到我們生活在樹木之中，並意識到它們每天為我們帶來的益處。「喬治亞州植樹節慶祝活動形式多樣，從小型到大型不等，」霍金斯說，「當然，我們鼓勵這個時節植樹，許多社區選擇種植樹木。」在薩凡納河守護者準備分發的樹木前，霍金斯指出，樹木能吸收二氧化碳並釋放氧氣，有助淨化空氣；在大自然中與樹木相處能降低壓力水平；樹木能過濾空氣中的污染物，改善呼吸健康；樹木能減緩雨水徑流，防止土壤侵蝕和洪水；樹木能提升房產的美觀度和門面吸引力。霍金斯強調，當地種植樹木也有助於補充颶風海倫摧毀的樹冠。根據喬治亞州林業委員會數據，喬治亞公共廣播公司報導奧古斯塔在公共土地上損失了30多英畝樹冠，實際損失更大，因為大多數樹冠損失發生在未定期調查的私人或商業用地上。霍金斯表示，植樹時機正在迅速流逝。「我們正處於植樹季節的尾聲，」他說，「從11月到2月底，還可以進行一些種植，3月則必須確保充分澆水。」霍金斯指出，森林砍伐正在影響喬治亞州的樹冠覆蓋率。自1985年以來，喬治亞州已失去超過7%的森林覆蓋率，約200萬英畝。他表示，森林砍伐的主要後果之一是增加徑流，因為樹木在吸收雨水方面發揮著關鍵作用。但他也指出，土地需要用於住房、就業和其他可能與樹木保護競爭的人類活動。全州各社區週五將舉辦植樹和教育活動。在當地，喬治亞州林業委員會與薩凡納河守護者合作，提供500棵栗橡樹、500棵落羽杉和30棵紅橡樹免費索取。薩凡納河守護者財務總監瑪麗·雅各布森（Mary Jacobson）表示：「這些都是非常大型的樹木，如果有人有興趣，他們需要有足夠大的院子，距離房屋至少15到20英尺。」有意索取免費樹木的人士應將聯絡資訊發送至Mary@SavannahRiverKeeper.org或致電706-826-8991與瑪麗·雅各布森聯繫。