參議員保羅訪俄亥俄郡圓桌會議 聚焦國債、通膨與醫療改革

美國參議員蘭德·保羅（Rand Paul）與肯塔基州參議員史蒂芬·梅雷迪斯（Stephen Meredith）週一下午前往哈特福（Hartford）的俄亥俄郡社區中心，與地方官員及社區民眾進行圓桌座談，廣泛討論國債、農業及醫療保健等議題。

會議伊始，保羅向與會群眾表示，他初入政壇時「最大的問題」就是國家債務，而這個問題至今仍未解決。「當時債務大約是10兆美元，現在已經達到40兆美元，」保羅說，「在一個每個人都有投票權、每個人都有自己代表的共和體制中，這並不容易解決。」

保羅指出，政府歲入約5.5兆美元，「但我們支出約7.5兆美元。」「從制度上來看，我們短缺約2兆美元，」保羅補充道，「我認為良好的政府治理就是先決定你有多少錢，再決定優先順序。行政法官有財政法庭，行政委員們聚在一起決定要把錢花在哪裡。」

保羅讚揚州議會「也做了同樣的事」，並在4億美元盈餘中展現了良好成效。「他們確實在儲蓄資金、保留資金方面做得很好；同時也盡力確保所有管轄人民的權力不會集中在一個人手上。」保羅說，「他們通過的最重要法案，可能是限制了州長僅憑一人之詞就能關閉學校、餐廳和飯店的權力。」

「這是一種如此巨大且專橫的權力，永遠不應該掌握在一個人手中……無論是共和黨還是民主黨，若任何州長試圖奪取過多權力並行使該權力，他只能行使30天，之後必須經由議會確認，」保羅在談論2021年通過的眾議院第1號法案（限制貝希爾州長Andy Beshear的緊急新冠防疫封城措施）時如此表示。

監督包含布雷肯里奇、巴特勒、格雷斯頓、米德和俄亥俄等郡在內的第5選區的梅雷迪斯表示，看到肯塔基州過去十年的轉變令他感到「不可思議」。「2017年我當選時，我們在財務上已經破產。如果我們是一家公司，我們可能已經申請破產10到15次了，」梅雷迪斯說，「但即使我們現在擁有這樣的繁榮，公務員退休金的狀況雖然大幅改善，仍遠未達到應有的水準。」

肯塔基州的Medicaid（聯邦醫療補助）計畫規模已膨脹至200億美元，梅雷迪斯認為「這樣的規模無法永續維持」。

座談中，另一個討論重點是對俄亥俄郡醫療機構等鄉村醫院的支持。俄亥俄郡醫療是該郡獨立、非營利的醫療體系，於2023年新增了一間外科照護中心。醫院特殊專案主任暨藥局行政主管托尼·沃德（Tony Ward）表示，該機構在過去幾年呈現「指數級」成長，但自2024年以來，會計年度結算數字持續下滑，他將原因歸咎於340B藥價計畫與Medicaid及聯邦醫療保險（Medicare）的交互影響。

「藥局在淨利潤上平均有22%到23%的龐大毛利，」沃德說，「過去我們能與多家合約藥局合作，現在卻只能與一家簽約。」

「我們沒有郡稅。我們能夠提供服務、拓展業務，甚至為沒有醫院的社區提供醫療服務——這都不是靠納稅人的錢，」沃德繼續說道，「但製藥公司已經製造了巨大的問題，我們需要聯邦和州政府的協助，從任何能得到的地方取得支援，以至於我們不再被限制只能與一家合約藥局合作。」

對此，梅雷迪斯回應：「我們必須掌控醫療保健的提供體系。」「在Medicaid計畫方面，如果我們能減少官僚程序、讓人們重回有報酬的工作、改善人口的健康狀況，我們就能在不傷害任何人的前提下減少約30%的支出，但這需要極大的勇氣和信念……我們必須這麼做，因為我們正在壓垮勞工家庭；如果說有什麼能更立即地讓他們口袋裡有更多錢，那就是控制醫療成本，我們應該能夠做到。」

梅雷迪斯補充道：「我們將在下個會期著手處理這件事，並期待新政府上任。我們將轉型Medicaid計畫，希望能扭轉局勢。我們必須這麼做，否則它會壓垮我們的經濟。」

談到聯邦政府的債務問題，保羅直言「似乎沒有任何限制」。「……很抱歉地說，這是你們所擁有最糟糕的政府形式，」他說，「我們有一個聯邦準備系統（聯準會）在購買我們的債務。所以當我們花費2兆美元時，其中約三分之一是由聯準會買單——聯準會在印鈔，新發行的鈔票進入流通後，會貶低你們手中既有貨幣的價值。另外約三分之一由外國買家持有，三分之一由機構投資人——也就是私部門市場持有。」

「我們一年增加2兆元債務，這確實是個大問題，」保羅繼續說，「我們現在每年光付利息就要花約1兆美元。所以這真的是、真的是個嚴重的問題。」

即將接任俄亥俄郡行政法官一職的崔西·比提（Tracy Beatty）（接替年底退休的現任行政法官大衛·約翰斯頓David Johnston），則表達了對全郡農民面臨牛隻價格問題的擔憂，並詢問保羅能採取哪些措施來緩解這些困境。

「我們身處一個大型農業區，我們希望確保這些農民受到照顧。我們要負擔高昂的燃料費用，問題一直接連不斷，」比提說。

保羅指出通膨問題持續存在，並表示在拜登總統執政期間通膨累計約達20%。雖然通膨數字已經下降，保羅說「但它是累積性的」。「這些在拜登任內上漲的20%物價並沒有被抹除——它們仍然存在，我們只是以較慢的速度繼續增加。很多人沒有意識到這一點，」他說，「目前通膨率是3.7%，但它仍在累積。」

保羅認為最受衝擊的是那些「勉強度日的人們」。「你是一對夫妻，有兩個孩子，年收入5萬美元。你絕不算富裕，但你能付清帳單、正常生活，直到汽油漲到5美元一加侖、柴油漲到6美元。這部分是通膨加上通膨，雖然現在還有戰爭成本……你也要承擔貿易價格——關稅確實會增加成本。」

「具體到牛肉產業，我一直支持的想法是：允許民眾在州政府的監管下自行處理牛肉，我們不必凡事都依賴聯邦規定，這將使更多小型新創的牛肉加工業者得以生存，或許能打破堪薩斯州那三、四家大企業的壟斷。如果我們能釋放管制，允許更多州和地方層級的業者加入，我們就有可能打破這種局面。」