殘酷的跟腱傷勢終結席夢斯復出之路 澳洲籃球失去最期待的回歸篇章

多年來，班・席夢斯（Ben Simmons）首次讓人們重新燃起信心。這正是這則消息格外沉重的緣故——他不僅是撕裂了跟腱，更令人遺憾的是時間點：他受傷的時刻正值NBA新賽季開打前夕，且他才剛開始回應那個困擾他長達五年的疑問。

每一次的跟腱撕裂都是殘酷的，但這次格外令人感到不公。多年來外界對席夢斯的批評在於他「不夠投入」，被視為僅靠天分打球、享受球員光環卻不熱愛籃球的人。這次的復出原本正默默推翻這種論調——他從可能毀掉職業生涯的背部傷勢中復原，這絕非單靠「天分」就能完成的事。

因此，就在NBA賽季揭幕前夕，一個他無法控制的因素中斷了這次回歸，格外令人震驚。這讓我們無從得知這位澳洲史上在NBA達到最高巔峰的球員、這位本有望成為史上最出色選手之一的人物，是否能重返昔日軌跡。

考量席夢斯近年在球場上的表現有限，值得我們回顧他過去的成就。出身墨爾本的他，在高中時期成為史上首位獲選參加「麥當勞高中全明星賽」的澳洲球員，該賽事被公認為美國青少年籃球最高水準的展演舞台。他同年被譽為該屆最頂尖球員，囊括奈史密斯獎、佳得樂獎與摩根・伍登全國年度最佳球員獎。

2015年4月，麥當勞全明星賽週期間，我在芝加哥聯合中心球場的後台與當時年僅18歲的席夢斯對談。球場走廊上擠滿了攝影機、球探、運動品牌業務代表與記者，所有人都在等待那幾位備受矚目的青少年。我們在球場的看台層進行了訪談，當時俠客・歐尼爾（Shaquille O'Neal）才剛稱他為「全世界最出色的球員」。

席夢斯當時對我說：「別人愛怎麼說都行，但最終我得拿出成績來證明自己。」

就各方面來看，他確實做到了。進入聯盟時他以選秀狀元之姿加盟，勒布朗・詹姆斯（LeBron James）稱他為「年輕王者」。這個稱號再貼切不過——席夢斯每次繳出精彩表現時，總有三個名字會被相提並論：詹姆斯、奧斯卡・羅伯森（Oscar Robertson），以及魔術強森（Magic Johnson）。

席夢斯成為史上唯一一位在新秀球季就繳出場均至少15分、8籃板、8助攻且投籃命中率超過50%的球員；他是自1961年的羅伯森以來，首位在新秀球季就達成場均8籃板、8助攻的球員。他在新秀球季就拿下12次大三元，僅次於羅伯森的26次，甚至超越魔術強森。

席夢斯是史上第三位在新秀球季就達成1,000分、500籃板、500助攻的球員，另外兩位是誰？沒錯，正是羅伯森與魔術強森。類似的紀錄族繁不及備載，但他很快就連續三度入選NBA明星賽（2019至2021年）、於2020年入選年度第三隊、2020年與2021年入選年度防守第一隊，並在2019-20球季成為聯盟抄截王。

作為澳洲球員，他是首位贏得NBA年度最佳新秀的球員——也是首位贏得任何NBA大獎的澳洲籍選手、首位入選明星賽的澳洲球員，並在2019年簽下澳洲運動員史上最豐厚的合約：一份為期五年、總值1.7億美元的延長合約。

沒有任何澳洲籃球員達到過這樣的高度。2017年11月，在其職業生涯第九場比賽後，我曾問他需要多久才能成為聯盟最強的球員。

他回答：「時間會證明一切，取決於我投入多少努力，以及我有多想成為頂尖球員。」

在眾多高峰之外，他同樣經歷過低谷。包括2021年第七戰輸給亞特蘭大的比賽、提出交易請求，以及後續的拒絕報到。要說他的費城歲月結束時毫無遺憾，未免太不切實際。

然而在喧擾聲中被忽略的是，他的背部傷勢完全貨真價實。他在被交易至籃網球隊後積極恢復體能時傷了背部，整個賽季都未能為布魯克林出賽。2022年他接受了椎間盤突出的微創切除手術；2023年3月因神經壓迫問題被迫關機；下一個球季僅打六場比賽後舊傷復發，連續缺席38場比賽；2024年3月他接受了第二次背部手術。

在那段期間，他無法讓身體回到原本的狀態。

澳洲國家隊（Boomers）才是整個故事中最令人惋惜的部分。在芝加哥、那年18歲之際，他曾對我說：「一旦我有資格披上國家隊的球衣出征奧運，我一定會參加。」

他缺席了2016年里約奧運，考慮到他即將迎接新秀球季，這個決定尚屬合理。2019年5月，傷勢痊癒且剛成為明星賽成員的他，承諾參加當年的世界盃，但兩個月後卻宣布退賽，選擇專注於七六人的賽季，同時表示仍會參與在澳洲主場的熱身賽。

2021年6月，傷勢再度痊癒後，他以亞特蘭大系列賽後持續打磨球技為由，退出了東京奧運。他從未代表澳洲出戰任何一場大型國際賽事，而期間確實有他絕對可以參賽的時機窗口。如果他曾代表國家隊出賽，他本該在國內累積足夠的聲望，足以支撐他度過後續的一切風雨。澳洲人幾乎願意原諒任何一位願意披上綠金戰袍的運動員。然而這也助長了多年來圍繞著他的敘事：他「不夠投入」、他身為天賦異稟的運動員卻只想得過且過。

不過，席夢斯近期的行動其實訴說著截然不同的故事。他參加了澳洲國家隊在墨爾本休賽季期間由球員自主發起的訓練營，也參與了簽約沙加緬度國王隊前的訓練課程，這些都是他克服嚴重背部傷勢歷程的一部分。

值得一提的是，回顧這次跟腱撕裂傷勢之前，我們其實已經歷過類似的情境，時間點幾乎一模一樣。

2016年9月30日，在費城七六人首次NBA訓練營的最後一場對抗賽中，席夢斯不慎翻船扭傷腳踝，造成右腳第五蹠骨骨折。這位選秀狀元在新秀球季開打前就整季報銷。兩次受傷都發生在練習中，都在他翹首期盼的賽季前夕。

席夢斯克服了那次腳傷，締造了澳洲球員在NBA的最高成就，一度有望躋身聯盟最頂尖球員之列。輕描淡寫地說，這絕非平凡的歷程。沒錯，席夢斯確實享受身為NBA球員與名流所帶來的一切，但同時他也經歷了這項運動的諸多荊棘；而且，往往能在逆境中站穩腳步，儘管外界總是認為他態度冷漠。

席夢斯在最近的社群媒體發文中談到了這次跟腱傷勢：「我過去曾面臨在心智、生理與情感上考驗我的挑戰，每一次我都找到了走下去的方法。」他說道。

「這次受傷是我人生篇章中的另一個章節，並非故事的終結。離開我所熱愛的運動從來不是件容易的事，特別是在經歷了那麼多努力才重返賽場之後。但如果說我從中學到了一件事，那就是——逆境並不能定義你，你如何回應逆境才是關鍵。」

他這次的NBA復出絕非只是表象。我們之所以如此確信，是因為當所有人看到這則傷勢消息時，內心都湧起相同的沉痛感。我們都已接受這是席夢斯真心誠意回歸聯盟的努力，也期盼他能重返昔日的風采。他的回歸早已點燃整個NBA生態圈每一個人的想像力。

我們有理由抱持希望，就像他新秀球季時的傷勢一樣，這次只是一個小挫折；席夢斯已經培養出再次克服逆境的能力。「我曾經被擊倒過，但我總是能找到站起來的方式，」他說。「這一次也不會例外。」