密西根州消費者信心跌至歷史低點 通膨壓力籠罩選戰前夕

時序入秋，全美各州正進入選戰旺季，而密西根州此刻同時迎來蘋果酒季節。位於底特律郊區的富蘭克林蘋果酒廠（Franklin Cider Mill）是當地歷史悠久的知名地標，販售熱呼呼的甜甜圈和冰涼的蘋果酒冰沙。趁著消費者大快朵頤之際，記者實地詢問他們對自身財務狀況的感受——距離期中選舉僅剩三週。

一名女性受訪者直言：「坦白說，大多數人都過得相當辛苦。」另一名男子則表示：「我目前對經濟的感受並不好。」高中校長傑佛瑞・羅賓森（Jeffrey Robinson）更一針見血地說：「糟透了。我們有些家長為了接送小孩共乘通勤，連加油的錢都快負擔不起。」

若覺得民眾對經濟特別悲觀，喬安妮・許（Joanne Hsu）手中有數據佐證。她負責主持密西根大學歷史最悠久的消費者信心調查，該調查可追溯至1946年。她指出，自伊朗衝突爆發以來，「我們觀察到各階層民眾的消費者信心全面下滑，涵蓋社會各個層面。」

許進一步表示，現今的消費者信心指數比現代歷史上幾乎任何時期都還要低，包括1970年代中期的停滯性通膨時期、2008年金融危機，以及拜登政府時期疫情後的物價飆漲階段。她指出：「民主黨、無黨籍及共和黨選民，三大群體對本屆政府的經濟感受，都比川普第一任時期更加負面。」

許強調，即便股市表現亮眼、薪資持續上漲，民眾依然對經濟感到憂心。「薪資增幅趕不上通膨，這才是關鍵所在。」她解釋道，「因此民眾感受不到自己有能力改善財務狀況。預期自身薪資成長速度能超越通膨的消費者比例，從一年半前的18%下滑至9月僅剩11%，跌幅相當驚人。」

許表示，消費者信心在川普兩年前贏得連任之初曾一度回升，但這位總統未能兌現他於2024年大選前數週在密西根州親口提出的重要政見之一。川普當時的承諾是：「我的首要任務之一，將是迅速擊敗通膨，讓美國再度變得可負擔。這一切很快就會發生，物價將迅速回落、利率降低，更多資金將流入美國消費者的口袋，雜貨帳單也將大幅縮減。」

然而現實情況卻背道而馳。根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）資料，近兩年雜貨價格上漲超過4%；美國汽車協會（AAA）數據顯示汽油價格攀升35%；房利美（Freddie Mac）則預估30年期固定房貸利率明年將持續維持在7%以上。

房地產經紀人麥可・佩爾納（Michael Perna）對此表示：「如果我們先看到以8開頭的房貸利率，然後才看到以6開頭的利率，我不會感到意外。」在密西根州諾斯維爾（Northville），一棟原本通常一週就能成交的房屋，目前已掛牌超過一個月仍乏人問津。佩爾納指出，這棟房屋的定價略高於目前買方的負擔能力：「原本房貸利率約6.5%，現在攀升至7.5%，買方的負擔能力因此減少約5萬美元，因此我們的售價略嫌偏高。」

他認為，即使是收入穩定的購屋族，每一次的利率調升都意味著他們必須降低購屋標準，這也難怪大家對經濟普遍抱持負面態度。佩爾納直言：「確實，很多人包括我自己在內，對這次經濟的感受都非常負面！」

那麼，不滿的消費者是否會化為憤怒的選票？回到富蘭克林蘋果酒廠，部分民眾仍抱持樂觀期待，但並非所有人。一位女性受訪者批評川普的關稅政策（「關稅推高了我們所有的物價，所以日子很難過」），但她認為從長遠來看，關稅仍是必要的，因為能為美國帶來更多製造業工作機會。

另一位男性受訪者則表示，川普第二任的經濟表現並非他所預期：「他向我們做出了承諾，但我認為他並沒有兌現。」高中校長羅賓森沉痛指出：「一般民眾正在為此付出代數。我並不奢望能拿到那5,000美元的支票，因為我知道那不會實現。但我不清楚經濟和一般民眾還能撐多久，面對我們現在所經歷的一切。」