漢米爾頓稅負居GTTC之冠 新市長能否兌現凍稅承諾？

加拿大安大略省漢米爾頓市（Hamilton）去年在考量家庭所得後，於大多倫多地區（GTA）25座城市中承受最沉重的房產稅負擔，平均稅負占所得比重高達5.8%，引發各界高度關注。

根據一項比較研究顯示，漢米爾頓市民平均須負擔6,777加幣的房產稅與水費，相較於當地平均家庭所得117,152加幣，稅負比率為25座城市之最。該市平均家庭所得僅高於奧沙華（Oshawa），在GTTC中都會區中排名倒數第二位，稅負競爭力長期以來皆處於弱勢。

在生活成本危機與住房危機交織的背景下，房產稅議題成為本次市長選戰的焦點之一。選民透過《漢米爾頓觀察家報》與Vox Pop Labs合作推出的選舉素養工具Vote Compass，將房產稅列為本屆選舉的首要關注議題。回顧過去四年的市政會任期，漢米爾頓的稅率漲幅持續高於通膨，累計調漲幅度超過21%。

面對民怨沸騰，兩位主要市長候選人——第8選區市議員羅伯·庫伯（Rob Cooper）與現任市長安德烈亞·霍華斯（Andrea Horwath）——均誓言將稅率增幅控制在通膨率或更低水準。然而，2022年市長選舉第二名的基寧·盧米斯（Keanin Loomis）則拒絕做出此一承諾，並在市長辯論中質疑，若現在就做出此類一刀切式的保證，可能導致「大規模的服務削減」。盧米斯承諾將全面檢視市政支出，並導入零基預算（zero-based budgeting）制度，要求各部門為「每一塊錢的開銷」提出合理依據。

庫伯與霍華斯皆未具體說明將支持哪些服務專案的刪減。庫伯在聲明中表示，他將「削減浪費，而非削減服務」，並矢言在維持居民依賴的市政服務同時，將房產稅增幅控制在通膨率以下，同時砍除不必要的開支與重複支出，提升行政效率。

霍華斯則在聲明中強調，她在過去四年成功為該市爭取到「歷史層級的投資」，包括來自聯邦與省政府的5.72億加幣款項，用於支應今年8月底宣布的成長相關基礎建設，連同其他公私部門投資，合計超過130億加幣。她表示，這筆資金使漢米爾頓的財政處境與四年前她剛上任時「截然不同」，讓市府有機會「為納稅人創造實質的節省」。她強調，自己擔任市長期間專注於提升效率，四年來持續推動「投資與創新」，這正是她能在保護市政服務的同時，將房產稅增幅壓在通膨以下並撙節成本的關鍵。

盧米斯在接受《觀察家報》訪問時指出，目前房產稅調漲的軌跡「難以為繼」，並表示民眾普遍反映，繳納的稅款與所獲得的服務不成正比。他認為，市府必須設法降低房產稅，但將每年增幅限制在特定比率的做法只是「選舉伎倆」。他進一步指出，由於市府遲遲未提出完整的審計財務報表，外界至今仍無法清楚掌握該市的真實財務狀況。這位前漢米爾頓商會（Hamilton Chamber of Commerce）負責人主張，該市有必要進行全面的服務檢討。

針對「通膨率以下」的凍稅承諾究竟有多務實，加拿大最權威的市政財政專家之一、多倫多大學教授伊妮德·史萊克（Enid Slack）指出，市政府依法必須平衡其經常性預算，歲出必須等於歲入。她表示：「你必須平衡預算，所以你要嘛刪減服務，要嘛調高稅率，這是一個兩難的局面。」

史萊克指出，由於市政服務的成本同樣會隨時間上漲，稅率漲幅通常會高於通膨率，甚至高於零。她強調，房產稅之所以特別具爭議性，在於它「非常醒目」：市政府每年必須訂定稅率，不像聯邦或省政府課徵的其他稅目。以所得稅為例，多數納稅人的稅款是在源頭預扣，平日根本看不到錢；安大略省的銷售稅雖為13%，但民眾通常也不會去計算一年究竟繳了多少。

史萊克表示：「民眾清楚知道自己繳了多少房產稅，因為他們會收到帳單。」她指出，尤其在資本支出方面，基礎建設必須維持良好狀態，市府也需要建設新的公共設施，這些開銷「非常昂貴」。不過她也補充，過去其他城市確實曾實施凍稅或限制稅率的政策，例如溫莎（Windsor）與賓頓（Brampton）在2026年就採行了零稅率調漲（賓頓的醫院附加費除外），但這兩個城市與漢米爾頓的規模與體制不盡相同，溫莎的人口約為漢米爾頓的一半，而賓頓雖較大，卻採行兩層制政府服務結構。

然而，在最近一次預算預測中，市府財政首長麥克·澤加拉（Mike Zegarac）向市議員提出警告，將稅率增幅控制在通膨率「可能無法提供足夠資金」以維持現有服務水準或解決該市高達52億加幣的基礎建設赤字。澤加拉指出：「若市政當局將稅率增幅限制在通膨率作為唯一財政目標，將面臨在基礎建設發展、服務需求與長期財政永續性上落後的風險。」他強調，勞動成本、營建費、公共事業費與基礎建設成本皆會隨通膨上漲，但若不刻意調升稅率，市府的歲入成長速度難以跟上支出增加。

以2027年為例，若將稅率增幅限制在理論上的2.4%通膨水準，市府恐怕須設法從預算中樽節或刪減7,500萬加幣的支出。史萊克直言，全加拿大各城市都在為通膨帶來的稅率調漲壓力所苦：「民眾希望擁有優質的服務，希望基礎建設能正常運作，而這些都需要花錢，天下沒有白吃的午餐。」

在稅基有限的情況下，漢米爾頓近幾年也開始討論開徵新費用，包括空置住宅稅（vacant unit tax）與雨水管理費（stormwater fee）。其中，空置住宅稅旨在鼓勵空屋屋主將房屋出租或出售，以緩解住房短缺問題，近日順利通過第三年的存續決議，淨收入將提撥至平價住房儲備基金。另一項被外界戲稱為「雨天稅」的雨水管理費，則因爭議過大而延後至2028年實施。該費用於2023年由議會承諾設立，旨在因應氣候變遷帶來的基礎建設維修與洪水成本上升壓力。部分市長候選人已表態將廢除這些新稅與費用計畫。