美國學生貸款債務持續飆升，長期以來一直是新聞頭條與政治角力的焦點。根據教育數據倡議組織（Education Data Initiative）2025年8月的數據，平均每位借款人積欠聯邦政府逾39,000美元，部分借款人可能需要長達20年才能還清債務。
隨著大學學費持續上漲——教育數據倡議組織指出，2026年大學學費年平均已達38,270美元——許多準大學生開始質疑攻讀學位是否值得。然而，美國大學與雇主協會（National Association of Colleges and Employers）2026年2月的分析顯示，2026年應屆畢業生依主修不同，年薪預期可超過63,000美元，因此對某些人而言，大學學位仍具投資價值。
但並非人人如此。根據紐約聯邦準備銀行（Federal Reserve Bank of New York）最新數據，美國近期大學畢業生平均失業率目前落在5.7%，高於2026年9月整體美國失業率的4.2%。在薪資成長仍落後於節節攀升的生活開銷、就業市場難以預測、以及人工智慧可能讓某些職業過時的擔憂下，選擇職業領域從未像現在這樣令人卻步。求職者必須在職業興趣與領域前景之間仔細權衡，並對潛在的財務挑戰有所警覺。
針對薪資光譜中較低的一端，Stacker利用PayScale 2021-2022年大學薪資報告（College Salary Report），研究出50個薪水最低的大學主修。該報告調查了350萬名大學畢業生，並依職業中期中位數薪資（從業超過10年後的薪資水準）對82,735個學士學位進行排名。這些薪資涵蓋基本年薪或時薪、獎金、利潤分紅、小費、佣金、加班費及其他現金收入形式。若排名相同，則以職業早期薪資水準作為區分依據。
在計算各主修年薪時，股票報酬並未納入考量，但對於特定的高階主管及高科技職務而言，股票可能是薪資的重要組成部分。此外，標註主修的薪資不包含退休福利的現金價值，也不計入其他非現金福利，包括醫療保健及其他附屬福利。PayScale的薪資數據並未直接反映勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據。勞工統計局的資料顯示，多數主修的薪資其實更高，即使所要求的學歷程度相同。
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第49名（並列）：陶藝藝術
- 職業早期薪資：42,200美元
- 職業中期薪資：58,300美元
有意主修陶藝的學生將學習材料科學，以及雕塑和繪畫技巧。通常須修習個人風格發展、輪坯拉胚技術、燒製與窯爐操作、氧化、陶藝壁畫、混合媒材及釉藥與化妝土等課程，才能畢業。許多陶藝學位畢業生成為專業陶藝家、教師、藝術家或雕塑家。
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第49名（並列）：公園與休閒管理
- 職業早期薪資：42,700美元
- 職業中期薪資：58,300美元
公園與休閒管理工作者通常任職於政府機構，這意味著他們獲得加薪的機會可能比其他行業工作者少。2023年8月，當時的總統拜登批准為聯邦政府員工加薪5.2%，是自1981年以來最大幅度的加薪。
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第47名（並列）：牧靈事工
- 職業早期薪資：38,700美元
- 職業中期薪資：58,000美元
牧靈事工者協助處於靈性困擾中的人們，並領導宗教組織與社群。但人們通常不為靈性諮商付費——除了捐獻或什一奉獻之外——因此並無典型方式可推升收入。
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第47名（並列）：聲樂表演
- 職業早期薪資：42,600美元
- 職業中期薪資：58,000美元
雖然部分聲樂表演主修的畢業生可能登上座無虛席的大型表演場館，但多數人最終從事薪資較低的職業，包括在教會擔任敬拜牧師或音樂事工主任等職務，薪資明顯偏低。
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第45名（並列）：聖經研究與神學
- 職業早期薪資：40,000美元
- 職業中期薪資：57,500美元
所有工作都仰賴客戶，宗教工作也不例外。在這方面，美國的聖經研究與神學專業人士面臨嚴峻挑戰。約五分之一的美國人——比例創歷史新高——自認沒有正式的宗教身分。
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第45名（並列）：美術教師教育
- 職業早期薪資：40,300美元
- 職業中期薪資：57,500美元
美術教師教育主修的畢業生最常從事培育下一代創意人才的工作，通常是在國小、國中或高中任教。攻讀此課程的學生也可在博物館或擔任教科書插畫家等領域找到職涯機會。
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第44名：鑑識會計
- 職業早期薪資：48,300美元
- 職業中期薪資：57,200美元
鑑識會計師在破解保險詐欺或洗錢等犯罪上扮演關鍵角色，透過仔細追溯與檢視金流來辦案。攻讀更高學位及取得CPA（註冊會計師）認證，可增加鑑識會計主修者的就業機會。
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第42名（並列）：法律助理研究
- 職業早期薪資：38,100美元
- 職業中期薪資：57,100美元
法律助理可能期盼成為律師，後者通常薪資明顯較高。然而，若沒有法律學位，法律助理依法只能執行特定業務，這限制了他們服務的價值。
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第42名（並列）：語言溝通科學與障礙）
- 職業早期薪資：43,300美元
- 職業中期薪資：57,100美元
語言溝通科學與障礙專家處理的許多問題，可能因為科技進步而降低對治療的依賴。例如，人工電子耳（人工耳蝸）已納入多數保險計畫的給付範圍，雖然仍有部分維護成本，但這類科技能協助患者恢復聽力，減少了對聽力治療的需求。
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第41名：特殊教育
- 職業早期薪資：41,300美元
- 職業中期薪資：57,000美元
主修特殊教育後，除了教書之外還有多條職涯路徑可走。成為住宿管理員、幼兒園主任或直接支持專業人員的職涯前景，是部分人選擇此大學主修並繼續攻讀碩士學位的原因。協助身心障礙者的從業人員需求殷切，原因包括需要協助的學生增多，以及越來越多教師離開這個行業。
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第40名：保育生物學
- 職業早期薪資：42,800美元
- 職業中期薪資：56,900美元
保育生物學家在維護物種與生態系統上扮演關鍵角色。該領域許多重要職位隸屬於政府機構或非營利組織，這意味著儘管工作辛勞（往往工時長且涉及體力勞動），收入潛力卻可能有限。
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第39名：家庭研究
- 職業早期薪資：39,200美元
- 職業中期薪資：56,800美元
家庭研究專業人士協助輔導、教養及督導兒童。他們爭取高薪時面臨的競爭對手為青少年保母——家長可能更樂意支付較低的薪資給他們。
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第37名（並列）：基督教事工
- 職業早期薪資：38,100美元
- 職業中期薪資：56,400美元
基督教在美國的影響力已衰退多年。這意味著上教堂或捐款給教會的美國人減少，可用以支持基督教事工工作者薪資的資源也隨之縮減。
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第37名（並列）：語言與聽力
- 職業早期薪資：43,300美元
- 職業中期薪資：56,400美元
語言與聽力專業人士的薪資受到科技進步的衝擊。助聽器技術日益精密，購置後對行政協助的需求隨之降低。
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第36名：健康與人類服務
- 職業早期薪資：43,500美元
- 職業中期薪資：56,300美元
健康與人類服務涵蓋廣泛的職類。薪資光譜較高端包括公共衛生主任等職務。但許多其他健康與人類服務領域的工作通常薪資較低，例如社工和獄政管理員。
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第35名：音樂劇
- 職業早期薪資：43,500美元
- 職業中期薪資：56,100美元
音樂劇結合了演戲、音樂和舞蹈，吸引具備多元才華的人才。電影、電視和舞台表演等職業競爭激烈且機會有限，因此許多畢業生最終從事教職或非表演製作類工作。不過此學科的熱度持續上升，2021年頒授的學位數量較2020年增加6%。
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第34名：歷史教師教育
- 職業早期薪資：47,700美元
- 職業中期薪資：55,600美元
主修歷史教師教育意味著多數畢業生將在國小、中學或高等院校教授歷史。與其他教育學位類似，該主修的畢業生通常需要在實習教學後取得州政府教師證書。歷史教師可能與特殊教育教師合作，使學習對有學習困難的學生更為友善，並可憑藉對時事的了解參與辯論隊指導等工作。
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第33名：發展心理學
- 職業早期薪資：38,200美元
- 職業中期薪資：55,000美元
發展心理學家從生物、社會、情感和認知等不同視角，研究人類一生如何轉變。攻讀更高學位、取得執照、完成實習及取得認證的過程，可能讓人在能真正開始執業之前就已累積大量債務。
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第32名：治療性休閒
- 職業早期薪資：39,500美元
- 職業中期薪資：54,900美元
治療性休閒專家與患者合作，協助罹患疾病或身心障礙者改善心智、身體與心靈狀態。這類服務對象可能較缺乏支付治療師高額費用的資源，這是拉低該領域薪資的因素之一。
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第29名（並列）：社會工作
- 職業早期薪資：38,600美元
- 職業中期薪資：54,600美元
雖然社工工作的起薪不算高，但社工的就業前景其實相當看好。隨著醫療保健支出持續增加，勞工統計局預測社工職缺需求將持續上升。
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第29名（並列）：應用行為科學
- 職業早期薪資：40,500美元
- 職業中期薪資：54,600美元
應用行為科學本質上是研究人們為何以特定方式行為的學問。如果覺得範圍很廣，那是因為它確實如此。畢業生通常投身人力資源、人類服務、消費科學等領域的職涯機會。
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第29名（並列）：社區與人類服務
- 職業早期薪資：42,400美元
- 職業中期薪資：54,600美元
社區與人類服務工作者致力於改善其所屬社區及社區中個人的生活。雖然薪資不如其他主修優渥，但勞工統計局指出，未來十年該領域的就業成長預期將持續強勁。
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第28名：辦公室行政
- 職業早期薪資：38,700美元
- 職業中期薪資：54,500美元
主修辦公室行政的畢業生可開啟多元職涯，包括醫療辦公室經理、員工專員、行政助理、管理秘書及採購顧問等。美國勞工統計局列出其他不需要學位、年薪卻與該主修相當甚至更高的職業機會，其中包括年薪46,900美元的警消救護調度員，以及年薪44,080美元的行政助理。
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第26名（並列）：神學/牧職
- 職業早期薪資：36,700美元
- 職業中期薪資：54,300美元
神學畢業生準備成為宗教組織與機構的神職人員。部分學生在取得神學學位後可能繼續進入神學院深造，或從事青少年事工等專業領域。然而隨著無宗教信仰的美國人持續增加，教堂出席率正在下降。
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第26名（並列）：家庭與社區服務
- 職業早期薪資：42,200美元
- 職業中期薪資：54,300美元
家庭與社區服務職業往往涉及協助資本或權力有限的弱勢群體，包括貧困者及使用社會服務的身心障礙者。由於這些服務免費提供，可用來回報從業人員的資本基礎相當有限。
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第25名：青少年事工
- 職業早期薪資：37,400美元
- 職業中期薪資：54,200美元
青少年事工與兒童、青少年合作，在教會或宗教組織中協調相關活動。教會通常以非營利組織形式運作，因此從業人員（包括青少年事工）的薪資無法依循市場機制調升。
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第24名：國小教育
- 職業早期薪資：40,000美元
- 職業中期薪資：53,800美元
主修國小教育意指從事教學與指導年幼學生的職涯。該課程的學生必須選擇一個特定學科專攻，如數學、歷史、科學或英語。部分主修該學科的人會考慮擔任輔導諮商師、少年感化官、長期代課老師、線上教學教師、幼兒園教師或兼任教授。
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第23名：聲樂與歌劇
- 職業早期薪資：34,500美元
- 職業中期薪資：53,300美元
準備畢業後從事專業表演的聲樂與歌劇學生，須透過發音、外語、音樂理論及人文等課程學習戲劇技巧與舞台曲目。在大學課程接受私人指導的同時，學生也參與合唱團演出。選擇不從事歌劇表演的學生可輕易轉換至其他職業，包括教授藝術、戲劇、音樂，或成為音樂總監或作曲家。
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第21名（並列）：基督教教育
- 職業早期薪資：38,700美元
- 職業中期薪資：53,200美元
基督教教育學位為學生預備從事基督教事工與服務工作，實踐並傳揚基督教世界觀。畢業生多在教會、宗教組織或其他教育機構任職。根據勞工統計局資料，主修哲學或宗教學科的人中，有58%會繼續攻讀碩士學位。
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第21名（並列）：衝突解決
- 職業早期薪資：44,400美元
- 職業中期薪資：53,200美元
無論是國際層面或兩人之間的衝突，只要有衝突，就有衝突解決的需求。衝突解決專家與調解人通常需要更高學位及多年經驗，才能在該領域站穩腳步。
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第19名（並列）：烘焙與糕點藝術
- 職業早期薪資：37,500美元
- 職業中期薪資：53,000美元
如今似乎人人都是美食部落客。這意味著比以往更多的人嘗試在家自行烘焙製作糕點，減少了對專業烘焙師的需求。
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第19名（並列）：人類服務管理
- 職業早期薪資：45,600美元
- 職業中期薪資：53,000美元
人類服務管理工作是對社工或相關領域有興趣、有志協助他人或擔任管理職務者的特定職類。雖然平均薪資不算特別高，但這些職務的薪資仍高於該領域中無督導責任的職位。部分職務還要求額外執照。
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第18名：餐旅與廚藝
- 職業早期薪資：38,800美元
- 職業中期薪資：52,900美元
餐旅與廚藝學位持有人的部分職業選擇包括餐廳經理、餐飲總監、主廚、外燴業者及食品安全專員等。但餐旅業在COVID-19疫情後以來，普遍面臨人力不足、薪資偏低及價值被低估的問題。
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第17名：人類服務
- 職業早期薪資：38,700美元
- 職業中期薪資：52,500美元
人類服務職業差異極大，但共通點在於服務的對象往往是無法自助的人。因此這些工作（包括家事法庭倡議者及危機支持工作者）所服務的群體資源有限，可能無法提供高薪回報。
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第16名：諮商輔導
- 職業早期薪資：39,900美元
- 職業中期薪資：51,700美元
諮商師需求殷切，但許多需要協助的人無法支付高薪，加上與保險公司協商請款流程極具挑戰性，使該領域薪資受限。
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第15名：休閒治療
- 職業早期薪資：38,400美元
- 職業中期薪資：51,600美元
休閒治療師透過美工、游泳、遊戲等活動，協助許多美國人（特別是年長者）因應身心障礙、受傷及疾病。雖然薪資不高，但隨著美國人口高齡化，這些專業的需求預期將會增加。
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第14名：兒童發展
- 職業早期薪資：37,400美元
- 職業中期薪資：51,400美元
托育工作者平均時薪僅13.71美元。部分倡議團體與政治人物主張應調高托育人員薪資，以達到時薪15美元的合理托育工資水平。
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第13名：教育心理學
- 職業早期薪資：36,900美元
- 職業中期薪資：51,200美元
教育心理學家研究人們如何學習，可為各種教學方法、課室策略提供參考，理想上有助於提升學業成果。但由於許多學校預算吃緊，該領域專業人員要不是學校無力負擔，就是薪資偏低，且經常被要求超出合理範圍地超時工作。
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第12名：中等教育（國中階段）
- 職業早期薪資：41,200美元
- 職業中期薪資：50,800美元
主修國中教育的畢業生將教授五到九年級的學生。準備教授這個特定年齡層須修習各種大學科目，包括英語、科學、數學及社會研究。
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第11名：心理健康諮商
- 職業早期薪資：36,100美元
- 職業中期薪資：50,000美元
成為持照心理健康諮商師需要投入大量時間、學習與實務練習。專業人員可選擇服務特定族群，例如兒童、退伍軍人或成癮者。社會對這類服務的需求極為殷切：全美超過1.56億人居住在已被記錄為心理健康專業人員短缺的地區。
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第10名：幼兒與國小教育
- 職業早期薪資：38,000美元
- 職業中期薪資：48,400美元
主修幼兒與國小教育的學生準備在學前班、課後輔導班以及幼稚園到六年級任教。畢業生通常必須取得所選執業州別的教師證書。部分畢業生透過繼續深造，成為學校行政人員，如校長、學區總監、課程主任及學院院長。
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第9名：馬術研究
- 職業早期薪資：35,700美元
- 職業中期薪資：47,100美元
馬術研究主修為你開啟任何與馬匹訓練、繁殖或展示相關的職涯。雖然馬術世界常與財富畫上等號，但該領域工作者卻是榜上薪資最低的一群。對於服務參與大型賽事馬匹的工作者而言，分配給獲勝團隊成員的獎金可能相當可觀。
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第8名：成癮研究
- 職業早期薪資：38,000美元
- 職業中期薪資：47,000美元
成癮研究主修通常會成為成癮諮商師或藥物酒精治療專家。這個領域的薪資範圍很廣，主要取決於學歷程度、地理區域及執行治療的機構類型。
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第7名：兒童與家庭研究
- 職業早期薪資：36,400美元
- 職業中期薪資：46,500美元
托育服務是美國薪資最低的職業之一。原因之一在於許多青少年及年輕人願意擔任保母或家教賺取外快，使專業人員爭取更高薪資變得更為困難。
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第6名：復健諮商
- 職業早期薪資：39,200美元
- 職業中期薪資：46,400美元
復健諮商師通常服務身心障礙者。這些服務範圍涵蓋心理健康、身體健康到實際生活技能訓練，並可在拘留中心、失業服務辦公室等各種場所執行。由於接受服務者通常不付費，復健諮商師的薪資受限於雇用他們的政府機構或非營利組織的預算。
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第5名：戶外教育
- 職業早期薪資：37,400美元
- 職業中期薪資：46,300美元
戶外教育專業人士協助人們享受大自然。雖然這些工作對熱愛戶外活動者極為契合，但部分職位由政府機構主導，薪資上限受到特定級距的限制。
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第4名：幼兒教育
- 職業早期薪資：36,100美元
- 職業中期薪資：45,400美元
兒童的認知、情感及語言發展發生在生命的前五年，這使幼兒教育在青少年的學業歷程中至關重要。然而這是榜上薪水最低的主修之一，顯示從事該領域的人可能更重視社群貢獻而非薪資報酬。
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第3名：心理健康
- 職業早期薪資：36,900美元
- 職業中期薪資：45,000美元
心理健康是一個涵蓋多元場域的領域。部分心理健康專家可能在照護機構工作，協助失智症住民；也有部分與因工作壓力而焦慮沮喪的上班族共事。理論上自行開業者的薪資沒有上限，但任職於機構的工作者則較受薪資上限限制。
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第2名：醫療助理
- 職業早期薪資：36,000美元
- 職業中期薪資：44,800美元
醫療助理薪資偏低，部分原因是這份工作所需資格低於其他醫療保健工作，且人員流動率高。
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第1名：金屬工藝
- 職業早期薪資：40,000美元
- 職業中期薪資：40,300美元
許多金屬工藝學位持有者以珠寶匠為業。從事零售業的人薪資通常最高，但仍屬偏低水平。