英國能源帳單飆漲4%創三年新高 財相希利面臨預算加碼紓困壓力

英國財政大臣約翰·希利（John Healey）正面臨日益升高的政治壓力，必須在下個月的秋季預算中提出新一輪能源補貼措施。根據英國能源監管機構 Ofgem 公告，自週四起，數百萬家庭將面臨能源費用調漲4%，典型家庭的年度能源帳單平均將攀升至1,723英鎊，創下三年來最高水準。

希利本週在利物浦舉行的勞工黨大會上發表演說時坦言，在全球經濟衝擊接連襲擊英國之際，能用以緩衝民眾痛苦的財政資源相當有限，但同時強調其預算將以財政紀律為核心。他承諾將為家庭與企業提供「一些喘息空間」。

儘管首相安德烈·伯納姆（Andy Burnham）日前決定自10月1日起調降電費加值稅（VAT），預計為典型家庭每年節省45英鎊，但 Ofgem 此次調漲仍使整體能源價格上限來到三年高點。家庭同時還面臨道路燃料成本攀升的壓力，本週柴油價格已逼近每公升2英镑的歷史高點，預期将進一步推升整體經濟的商品成本。

英國財政部消息人士強調，在全球局勢嚴峻、債券市場波動加劇並對公共財政形成額外壓力的背景下，10月28日公布的預算將採取緊縮聚焦的策略。知情人士透露，稅務分權（tax devolution）將成為核心議題，以兌現伯納姆改革白廳（Whitehall）的承諾，而若干重大決策可能延後至明年的支出評估中處理。

部分勞工黨議員私下憂心，希利及其團隊未能充分理解即將來臨的能源危機嚴重程度。一名勞工黨國會議員直言：「若沒有（新的能源支持），目前的良好氛圍將會結束。問題在於財政部根本不了解國家的處境。」希利在演說中警告，1990年代新工黨時代所擁有的資金「現在根本不存在」。

隨著週四能源帳單調漲生效，一群由倡議團體、慈善機構、工會及智庫組成的聯盟警告，若政府不採取行動，將可能加深生活成本危機。這些團體包括新經濟基金會（New Economics Foundation）、約瑟夫·朗特里基金會（Joseph Rowntree Foundation）及「世代租屋」（Generation Rent）等，他們在致財政大臣與能源大臣 Miatta Fahnbulleh 的公開信中，呼籲政府提出一套普惠性的能源支持方案，以及針對弱勢族群的精準補助措施。

這封公開信由「生活成本行動」（Cost of Living Action）倡議團體協調，其他連署人還包括 Compass 的 Neal Lawson 及 Common Wealth 的 Mathew Lawrence——兩人的政策構想均已融入伯納姆的政策制定之中。

受中東戰事推升全球油氣價格影響，領先的能源預測機構 Cornwall Insight 預測，價格上限將於明年1月再調漲16%，使一般家庭的年度雙燃料帳單上看1,999英鎊。英國工會聯盟（TUC）秘書長 Paul Nowak 表示，這場「能源帳單危機」意味著政府應在預算中「走得更遠、更快」，以保障家庭生計。

伯納姆週三表示，勞工黨政府「會盡最大努力」，但同時警告政府面臨嚴峻的財政限制。他告訴 BBC，目前「沒有太大的操作空間」能採取進一步行動。在上任最初幾週內，首相宣布了為期六個月的電費 VAT 減免，以及英格蘭地區公車票價上限2英鎊的措施。

財政部正承受延長這項六個月 VAT 減免的壓力，並考慮將用於支持新清潔能源專案及電網升級的徵費，從能源帳單移轉至一般稅收中。據了解，這些變革已在能源大臣 Fahnbulleh 的考量之中，據報她希望為消費者每年平均節省120英鎊的能源費用——但這可能涉及調高多達30億英鎊的稅收。

然而，倡議團體警告，仍需更多生活成本支持措施。他們寫道：「很明顯，這些措施做得不夠，今年冬天即將到來的情況需要更為重大的回應。」

凸顯能源帳單飆漲風險的是，由「More in Common」為約瑟夫·朗特里基金會執行的最新民調顯示，28%的家庭對伊朗戰爭推升冬季帳單的前景「極度憂慮」，另有43%表示「相當擔憂」。民調還發現，66%的英國成年人認為政府需要採取更多行動來解決能源成本問題。

新經濟基金會呼籲政府採取更大膽的行動，提出一項新的「國家能源保障」（national energy guarantee），為所有家庭提供一定基本額度的低價能源，超過部分則以市場價格計費。

對此公開信，Fahnbulleh 回應表示：「我知道能源價格上漲正沉重地壓在英國各地家庭身上。從今天起，我們的 VAT 減免將為家庭提供急需的喘息空間，使能源價格上限比原本水準減少45英鎊。這是繼我們今年稍早從帳單中移除150英鎊成本之後的另一項措施。」「除此之外，我們持續評估還能採取哪些行動來保護家庭免於負擔不起的帳單，同時透過潔淨能源永久降低費用。」

伯納姆則表示：「對許多家庭來說，能源帳單是最令他們畏懼的一項支出。我不接受這必須是理所當然的，我決心永久降低成本。」