澳洲央行年內第四度升息 總裁直言政府支出助長通膨 打臉財政部長

在年內第四度升息之後，澳洲央行（RBA）總裁布洛克（Michelle Bullock）向艾班尼斯政府上了一堂迫切需要的經濟課。

目前的現金利率已達到4.6%，為15年來最高水準，借款人再度遭到緊縮衝擊。在週二下午的記者會上，布洛克明確表示，將通膨壓力完全歸咎於中東衝突並無法解釋當前困境。她承認，確實是這場衝突讓澳洲民眾變得更貧窮，油價上漲對家庭與企業均造成衝擊，但國內的壓力同樣不容忽視。

接著，布洛克拋出了一項令人尷尬的事實：RBA早在2月就已經升息，當時伊朗衝突甚至尚未爆發。她特別強調了這一點。換言之，澳洲原本就已存在通膨問題，而戰爭只是讓情況雪上加霜。

布洛克對《每日郵報》政治記者尼古拉斯·科米諾（Nicholas Comino）的提問所作出的回應，更讓執政黨處境尷尬。科米諾詢問公共部門支出是否助長了總體需求，使RBA的工作更加艱難——換言之，政府支出與私人支出是否同樣在推升通膨。

布洛克回應指出：「我已多次強調，總體需求是由公共需求與私人需求所構成，兩者都對總體需求有所貢獻。」

她雖未明確點名哪個部分讓她的工作更為棘手，但她對問題根源的解釋已不言而喻：「事實是，我們觀察到需求成長速度仍略高於供給，雖然已有所放緩，但仍超前於供給，這正是我們努力處理的問題。」

財政部長蓋勒格（Katy Gallagher）恐怕需要收到一份央行總裁的談話副本。週一時，蓋勒格曾試圖將責任撇清，大膽聲稱：「我們當前面臨的通膨挑戰，並非由政府支出所造成。」然而，根據RBA總裁的說法，這種說法完全站不住腳。這對一位掌控政府支出的部長來說，真是個絕佳的卸責結論——她竟然宣稱自己毫無責任！

若蓋勒格當時改口表示「通膨並非完全由政府支出所造成」，她的論點會更為穩當。公共支出並不會因為是工黨部長核准，就在經濟學上獲得神奇豁免。公共需求與私人需求一樣重要，當整體需求超越供給時，RBA就必須升息以恢復平衡。

借款人對這項緊縮感同身受。他們合理地期望，掌控政府支出的部長能比現在展現更多的理解。

相較之下，財政部長查爾默斯（Jim Chalmers）今日的發言則顯得務實許多。他承認戰爭並非唯一因素，並接受政府在對抗通膨中亦須承擔角色。他強調油價衝擊，並指出公共需求成長已放緩，這些都是合理的論點。

比起蓋勒格的斷然否認、副總理馬爾斯（Richard Marles）週日的閃爍其詞，以及艾班尼斯今日令人失望的表現，查爾默斯無疑是房間裡唯一理性的大人。當然，競爭對手們的門檻本就不高。

然而，其中仍有不少話術。需求成長放緩並不能解決政府支出是否仍然過高的爭論。拿在疫情陰影下超越預算目標的政績來吹噓，也無法證明當前的支出規模合宜。

當被問及經濟學教授理查·霍爾登（Richard Holden）指控政府對澳洲民眾「洗腦」（gaslighting）一事時，總理艾班尼斯的表現尤其令人失望。

「霍爾登是政府出了名的批評者，」艾班尼斯不以為然地回應，接著搬出前政府的預算紀錄來反擊。但霍爾登也曾批評過莫里森政府。這位經濟學家在部分議題上與工黨立場一致，在其他議題上則意見相左。艾班尼斯攻擊他所謂的動機，卻對其論點避而不答，實在可悲。

布洛克對生產力的嚴峻評估為這場辯論增添了另一層尷尬的面向。她今日指出，生產力「完全停滯」。在生產力毫無進展的情況下，經濟無法快速擴張供給來滿足需求。而這已超出RBA能處理的範疇。

正如布洛克所言，政府與企業都必須在這方面下功夫。因此，馬爾斯提出了「隧道盡頭的曙光」，蓋勒格則宣告政府支出無罪，艾班尼斯則轉而抨擊批評者。至少查爾默斯在表述自身立場時，尚能與現實接軌。

這個政府無法阻止遠在海外的戰爭，但它能審視自身龐大的支出計畫，並推動國內有助於提升生產力的改革。假裝其決策與通膨毫無關聯，對那些再次為升息買單的澳洲民眾而言，無疑是一種侮辱。