今年夏天，荷蘭瑞士香精香料巨頭DSM-Firmenich邀請媒體與意見領袖走訪法國普羅旺斯阿爾比翁高原（Plateau d'Albion）的薰衣草田，深度揭開香水產業最具代表性原料的生產奧秘。本次參訪由SCA3P合作社生產者兼成員Jérôme Boenle帶領，介紹當地多樣薰衣草與薰衣草雜交種的獨特特性，並探討氣候變遷對該產業日益嚴峻的挑戰。
在七月的豔陽下，整個高原正進入繁忙的採收季節。在田野間，每一種薰衣草與薰衣草雜交種都反映了數十年的品種篩選、農業技術的演進，以及持續進行的嗅覺研究成果。
花朵採收並加工後，可萃取出精油，由SCA3P向其成員收購，並在受控環境下儲存，最後銷售給業界。該合作社總部位於法國沃克呂茲省（Vaucluse）阿普特（Apt）附近，掌控全球逾四分之一薰衣草雜交種產量，已成為該領域的主要玩家。合作社集結約200名生產者與約50間蒸餾廠，其中包括Jérôme Boenle的蒸餾廠，他除了處理自家農作，也為其他合作社成員加工。供應鏈同時受益於DSM-Firmenich的積極支持，特別是透過一項致力於普羅旺斯芳香植物栽種與生產的長期合作關係。
多元風貌的薰衣草
作為普羅旺斯景觀中最具代表性的植物，薰衣草實際上包含多個物種，每種都有獨特的種植方式與嗅覺特徵。
真正薰衣草或英國薰衣草（Lavandula angustifolia）自然生長於海拔800公尺以上的阿爾比翁高原。它透過種子繁殖，發展出獨特芳香特徵，融合樟腦調與細緻的蕈菇香氣層次。由於產量極低——每公頃僅能產出約20公斤精油，使其成為最昂貴的品種。
與真正薰衣草並存的是所謂的「無性繁殖系」（clonal）薰衣草。顧名思義，這些並非基因改造植物，而是從田間篩選出的品種，因其芳香特質或抗逆性脫穎而出，再透過扦插繁殖。Maillette是目前市場上種植最廣的無性繁殖品種，而較新的Diva Essence則是最廣為人知的代表之一。
Diva Essence是在DSM-Firmenich支持下開發的品種，以其更柔和、更花香調的特色著稱，帶有顯著的芳樟醇（linalool）香氣，令人聯想佛手柑。其產量更是真正薰衣草的兩倍，每公頃可達約40公斤精油。該品種是多年田間選育的成果，依據具備卓越特質的植物進行篩選。其商業成功也進一步強化了市場需求。2023年，DSM-Firmenich調香師Amandine Clerc-Marie將Diva Essence應用於Burberry Goddess香水，結合三種香草萃取物——浸泡液（infusion）、原精（absolute）與Firgood®，這款創作後來榮獲法國香水基金會（Fragrance Foundation France）大獎肯定。
阿爾比翁高原也啟發了其他創作。正是Jérôme Boenle的田間，啟發了首席調香師Fabrice Pellegrin為L'Artisan Parfumeur創作2016年的《普羅旺斯田園詩》（Bucoliques de Provence），融合兩種薰衣草品種：一種以其芳香清新與純淨調性著稱，另一種則來自塞揚（Seillans）地區。
在海拔800公尺以下的較低海拔地區，穗狀薰衣草（Lavandula latifolia，或稱spike lavender）則發展出更濃郁的樟腦調，帶有迷迭香般的香氣層次。它在普羅旺斯香水的另一個基石——薰衣草雜交種（lavandin）的歷史中也佔有關鍵地位。
高產量的薰衣草雜交種
薰衣草雜交種是真正薰衣草與穗狀薰衣草的自然雜交品種。由於天生不育，僅能透過扦插繁殖，人為介入成為其栽種不可或缺的一環。如今，它已主導主要產區，特別是瓦朗索勒高原（Plateau de Valensole），當地90%至95%的栽種田地都種植薰衣草雜交種。
其最大優勢在於生產力。真正薰衣草每公頃僅能產出約20公斤精油，而薰衣草雜交種的產量則可達150至200公斤，使其成為香水產業更易取得的原料。
多種薰衣草雜交種品種並存，各有其獨特嗅覺特徵。Grosso是種植最廣的品種，呈現源自穗狀薰衣草、更明顯的樟腦調性；Super則提供更柔和、更花香的氣息。採收技術也影響最終香氣。所謂的「間諜式」（spy）薰衣草雜交種，使用能將花穗與莖分離的機器採收，所生產的精油花香特質更突出，且較少傳統採收方式中常見的清涼、草本氣息。
DSM-Firmenich持續致力於創新天然原料，也開發出Firgood®薰衣草雜交種萃取物。憑藉花香、較低樟腦調的特質——令人聯想雙手搓揉新鮮花瓣的氣息——該產品專為頂級香水應用而設計。
值得注意的是，薰衣草與薰衣草雜交種的採收方式差異顯著。真正薰衣草必須連同花莖完整切割，以保留所需的品質；而薰衣草雜交種通常在田間直接切碎，以減少運輸量並加速採收流程。這些做法直接影響最終萃取物的嗅覺特徵。
儘管兩種植物都是多年生作物，其壽命仍與氣候條件密切相關。一塊田地通常具生產力約六年，雖然根據病害壓力、天氣條件與種植年份，有些田地可維持更長時間。氣候變遷正逐漸改變這個平衡。在DSM-Firmenich參訪期間，傳統上自七月中旬才開始的採收作業，當時已接近尾聲，顯示氣溫上升如何使產季提前，同時熱浪持續對產量造成壓力，促使生產者調整其栽種方式。