聖巴巴拉市長及市議會的職責包括「監督本市財務事務」，以及不言而喻的——保障社區安全。
然而，在缺乏審慎財務管理的前提下，我們要如何務實地保障社區安全？
儘管多位市議員曾提出警告卻遭到漠視，本市仍已耗盡應急儲備金（contingency reserves），並動用了部分緊急儲備金（emergency reserves）。
若市議會未採取紀律性的行動導正財務狀況，我們的儲備金恐將於2028-2029會計年度全面枯竭。
許多人都在追問：「這些錢究竟花到哪裡去了？」要回答這個問題，只需檢視部分被提議或已支出的「優先專案」即可：
州街主計畫及現行街景改善措施（俗稱「貼布式」治標方案）： 根據提交給C法案（Measure C）監督委員會的報告，光是2026會計年度的相關支出即達165萬6,017美元。該主計畫的執行總經費約為1億美元，且尚未涵蓋在下城區推動2,000戶以上住宅所需的多項技術工程研究（包含暴雨管理、汙水處理等）。即便能爭取到補助款（目前尚未敲定），市府仍須提撥相對應的配合款。除非天上掉下大筆資金，否則我們根本無力負擔這項建設計畫。
租金穩定計畫與租賃登記條例： 這項造價高昂且備受爭議的計畫，目前僅獲得四位市議員支持，屬於微弱的過半數支持。截至目前為止，市府已投入大量人力與資金推動此案——這些資源本可分配至緊急儲備或公共安全工作。根據9月22日的市議會議程報告，市府將提撥初始經費50萬美元，用以支付顧問公司的計畫管理交付專案，並另設資金聘僱兩至三名新進職員管理租賃登記業務。先前，市府已提列40萬美元，用以處理2025年12月實施的租金調漲禁令所衍生的訴訟案件。
根據市議會議程報告，待租金穩定計畫全面實施後，該計畫及登記業務「將需要7.0至9.0個全職人力，年度預算總支出介於200萬至240萬美元之間」。
事實上，相較於對這項造價日益攀升、官僚程序繁瑣且深陷社區爭議的計畫做出長期承諾，還有更多關鍵且財務上更為審慎的納稅人資金用途值得我們關注。
接下來，讓我們檢視我認為納稅人資金應該優先配置的若干重點領域：
首要之務應是補足應急儲備與緊急儲備，使其恢復至法定水位，特別是緊急儲備金。 加州州長紐森（Gavin Newsom）已因今年冬季危險的聖嬰現象預測而宣布全州進入緊急狀態。我們必須為此做好準備，並因應已然來臨的高風險野火季節。此外，本市正面臨顯著的通膨壓力——無論是營運、間接成本或資本支出皆然——而持續的通膨也將對聖巴巴拉整體經濟及市府收入產生抑制效應。
另一項重點應是為本市地方住房信託基金（Local Housing Trust Fund）建立永久且穩定的資金來源。 我們從事契約限制住房（deed-restricted housing）的專業人員，需要一個可靠的資金管道，以協助極低、低及中等收入族群的社區民眾獲得可負擔住房。我相信這是多數市民的優先要務，市議會亦曾公開宣示支持，但永久性的資金來源至今仍未獲核定。
C法案於2017年通過時即已明定優先專案： 內容包括興建新警察局（目前施工中）及重建第七消防分隊，後者因其建築狀況及位於Stanwood Drive的地理位置，經市議會認定為C法案的前五大優先專案之一。此外，第三消防分隊的狀況同樣令人憂慮。儘管消防分隊選址與設施主計畫早已核定，但多年過去，第七消防分隊的重建仍毫無進展。C法案資金似乎日益偏離當初核定的宗旨與優先用途。
考量我們接獲的冬季天候警報，以及南加州沿海各郡已遭受的嚴重巨浪災害，本市預算亦應將海平面上升調適計畫（Sea Level Rise Adaptation Plan）的相關行動列為優先。市府人員正著手研擬多項關鍵計畫（包含濱水區及汙水/供水系統），這些計畫都需要資金挹注。我們應預先規劃並編列經費，以因應海平面上升及洪水對公共安全與基礎建設所造成的衝擊。我們必須在財務上做好準備，既要應對2026-2027年可能嚴峻的冬季，也要備妥充足的資金以支應長期的緩解與整治策略。回顧2023年，單一場風暴即造成300萬美元的修繕損失。
鑑於我們儲備日益縮減，加上未來可能面臨層出不窮的財務需求，此刻正是退一步重新審視現行「優先專案」的時刻，並以毫不迴避的態度，專注於審慎的財務管理與公共安全。