全美最富裕社區也難逃糧食危機 格林威治食物銀行求助人數激增14%

每週，現年78歲的Patty都會走進「鄰里互助」食物銀行採購生活必需品。她並非因突發急難而前來，而是因為生活開銷已無法平衡，Patty直言：「這些年來，手頭的錢越來越緊了。」

Patty是獨居於格林威治（Greenwich）的長者，這裡是全美最富裕的社區之一。她在此度過了整個職業生涯、建立生活，也計劃在此退休。她未曾料到的是，社會安全福利（Social Security）的調漲速度遠遠追不上租金上漲，逐年攀升的水電瓦斯費用，以及公寓大樓供水系統極度不穩定，迫使她與鄰居們必須自行搬運用水。在支付完所有帳單後，幾乎所剩無幾，難以負擔食物開支。Patty感嘆：「長者總是被遺忘——這些增加的費用把我們壓得喘不過氣，卻沒有人意識到我們是仰賴社會安全金在生活。」

Patty的故事或許令人感到意外，但並非因為情節罕見，而是因為它正發生在全美最繁榮的社區之一。全美各地有4,800萬美國人面臨糧食不安全問題，其中包括五分之一的兒童。飢餓並不因郵遞區號而有所區分，它存在於鄉村小鎮、城市社區，同時也近在咫尺。

在格林威治，根據「聯合ALICE」（United for ALICE）組織的數據顯示，當地有27%居民無力負擔基本生活需求，包括食物、住房、托育及交通，且這個數字仍在攀升。僅在過去一年間，「鄰里互助」食物銀行的求助人數便增加14%，主因為食品及汽油成本上漲，加上聯邦政府削減SNAP（補充營養援助計畫）福利，導致費爾菲爾德郡（Fairfield County）數千個家庭每月預算缺口日益擴大。作為格林威治唯一的食物銀行，「鄰里互助」站在滿足這項需求的最前線。

格林威治聯合勸募（United Way）的需求評估報告指出，康乃狄克州現為新英格蘭地區糧食不安全最嚴重的州，在整個東北部地區則排名第二，14.3%居民面臨糧食不安全問題。全州食品價格通膨已上升3.6%，同時領取SNAP福利的康乃狄克州居民人數卻下滑11%，光是12月就比1月減少41,845名受惠者。估計康乃狄克州有57%的糧食不安全民眾生活在SNAP資格門檻以下的家庭中，每六名兒童中就有一人經歷糧食不安全。

「鄰里互助」食物銀行已服務格林威治超過50年，從未見過需求以如此速度成長。為因應當前局勢，該組織加倍努力服務社區。過去一年來，他們擴大了社區花園計畫、壯大了志工隊伍、與家長教師協會（PTA）合作支持格林威治高中的「關懷補給站」（Care Closet），並為暑假期間失去學校營養午餐的家庭發放33,750份餐點。今年感恩節假期，他們將向格林威治的家庭發放600份完整的感恩節大餐。

該組織始終相信團結力量大，正深化與全鎮合作夥伴的協作以共同應對當前挑戰，因為物價上漲與SNAP福利削減的衝擊將波及其所屬所有組織及服務的社區。

在今年九月的「飢餓行動月」（Hunger Action Month）期間，他們呼籲社會大眾站出來支持「鄰里互助」食物銀行的虛擬食物募集活動。每筆捐款都將直接用於餵飽依賴該組織的900多戶家庭——包括像Patty這樣、僅因一筆意外帳單便可能面臨斷糧的求助者。

需求真實存在、發生在本地、且持續擴大——現在就是行動的時刻。立即捐款、廣為宣傳，並了解更多參與方式。