根西島擬排除社福支出 逾3.5億英鎊預算將不受凍漲限制

根西島就業與社會安全委員會（Employment & Social Security Committee）昨日提出修正案，呼籲將發放予長者、病患及貧民的社會福利津貼，從一項限制政府年度支出增幅不得超過通膨率的草案政策中排除。該修正案將賦予議會（States）選擇權，可將支出凍漲政策適用於其他預算，但排除用於老年年金、護理照護費用，以及2018年取代補充津貼的所得支持方案（income support scheme）等三項預算。

委員會主席蒂娜・貝瑞（Tina Bury）表示：「這三項支出必須視為必要的例外，因為它們屬於法定責任，其根本驅動因素遠超通膨率之上，且旨在保護社區中最弱勢的成員。」

議會於7月稅收與支出辯論的第一階段，臨時通過了馬克・赫利亞（Mark Helyar）議員所提的全島支出凍漲提案。當辯論於下週繼續進行時，議會將決定是否將其正式採納為議會政策。

貝瑞議員在7月的臨時表決後曾警告，若將支出凍漲適用於社會保險福利（由社會安全繳費支應）以及由稅收資助的一般收入預算，將「無可避免地導致嚴重削減並衝擊民眾生活」。

她昨日指出，委員會認為必須對抗「將負擔轉嫁至年金領取者、身心障礙者、照護者、低收入家庭及需要長照者身上」的做法，並表示將社會安全與福利支出排除於凍漲之外，至少能「保護弱勢島民、恪守議會先前的承諾，並避免在制度其他地方造成更大的社會與財務成本」。

根西島保險基金（Guernsey Insurance Fund）的支出，絕大部分用於老年年金，預計明年將逼近2.4億英鎊。該基金亦支應失能津貼、失業津貼及育兒津貼。委員會依法須向符合資格者支付上述福利。委員會表示，設定支出上限並無法減少請領人數，反而將迫使削減給付金額。

貝瑞議員指出：「以國家年金來看，這將侵蝕島民數十年來持續繳費所累積的應得權益價值，加劇年金領取者的財務困難，並可能使其更加依賴資產調查式的補助。」

支應部分住宿與護理照護費用的長照保險基金（Long-term Care Insurance Fund），明年支出預計將超過3,500萬英鎊。

委員會表示，照護成本增速經常超越通膨率，人口結構的變化亦推升照護床位的需求。委員會聲稱，要讓帳目平衡僅有三種途徑——增加政府給付、提高對護理之家住民及其家庭的收費，或由機構接受較低利潤。

貝瑞議員警告：「正值根西島需要更多照護容量以滿足未來需求之際，此類政策恐將動搖私人護理之家產業的穩定，並阻礙投資與擴張。」

事實上，先前旨在削減或放緩政府支出的政策中，已有將社會保險支出排除在外的先例。

然而，委員會亦希望將所得支持排除於凍漲之外，該項支出由稅收資助的一般收入支應，而非社會安全繳費。

委員會將每年約6,000萬英鎊的所得支持描述為島上的社會安全網，並表示依法有義務協助遭受財務困難的民眾，無論政府預算狀況為何。

貝瑞議員表示：「與社會保險及長照福利相同，需求無法僅憑支出上限加以限制。」她進一步指出：「反之，遵行規定將迫使所得支持調漲幅度低於通膨，削弱根西島與奧爾德尼島最低收入家庭的實質消費能力。」

此項修正案為昨日提交約30項新修正案之一，議會將於下週三繼續進行具里程碑意義的稅收與支出辯論。