沙烏地阿拉伯正面臨葉門胡塞武裝的嚴峻威脅,這場危機意外成為美國推動中東區域聯盟的戰略契機。在沙國王儲穆罕默德.沙爾曼向華府求援的同時,華府、艾里拉(沙烏地阿拉伯)、以色列三方合作的可能性逐漸浮現,而這正是對抗伊朗及其胡塞代理勢力所亟需的區域安全架構。
胡塞武裝已奪取葉門紅海沿岸的關鍵戰略要地,沙烏地先前宣稱「問題已獲控制、無需阿聯酋協助」的說法如今已徹底破滅。沙國與巴基斯坦、土耳其簽署的《麥加共同防禦協議》同樣難以發揮作用,巴基斯坦與土耳其顯然無法在此關鍵時刻為沙國解圍。
在此困境下,沙國開始尋求更可靠的盟友。據報導,沙方已透過美國中央司令部(CENTCOM)的居中協調,向以色列索取有關胡塞武裝的情報。以色列過去對葉門議題著墨不多,但一年前曾以單次空襲行動精準擊斃胡塞武裝的總理及約十名高階官員,展現卓越的情報與打擊能力。
這種合作模式的願景其實有個明確的名稱:《亞伯拉罕協議》(Abraham Accords),這是川普在第一個任期內促成以色列與部分阿拉伯國家關係正常化的外交成果。川普表示,沙國必須加入該協議,才能與美國達成核能合作協議,儘管目前公開的協議文本中並無此一條款。此條件似乎是川普在協議因允許沙國在境內濃縮鈾而引發強烈批評後所額外追加的,外界批評此舉形同「拱手讓出核武技術」。
美國國會恐怕難以阻擋這項協議。一旦協議通過,恐將使美國耗費數十年試圖遏止的敏感濃縮技術擴散至全球。史汀生中心(Stimson Center)分析指出,此舉將引爆全球核武競賽,阿聯酋及其他美國盟友勢必會援引先例要求同等濃縮權利,而俄羅斯與中國亦將為其盟友提供類似技術。
此外,美國國務院已於週四批准一筆總額高達243億美元的潛在軍售案,將F-35閃電II聯合攻擊戰鬥機售予沙烏地阿拉伯。儘管外界對沙國境內中國技術竊取問題存有疑慮,國會同樣可能無法阻止這筆軍售。
不過,國會仍可發揮關鍵作用:說服總統將核協議作為談判籌碼。沙國先前在關鍵時刻拒絕美國使用其領空,導致美國在荷莫茲海峽護航商船的「自由行動」(Operation Freedom)受挫,沙國此後已多次向美方提出各項要求。國會可趁此機會施壓,讓沙國放棄核協議的本土濃縮條款——該條款除了為製造核武鋪路外,別無實質必要性。
另一方面,華府也應推動利雅德如川普所言正式加入《亞伯拉罕協議》,以鞏固美國主導的區域聯盟。目前以色列與阿聯酋、巴林的合作持續推進,以色列與摩洛哥也已於週三達成協議,同意恢復直飛航班、互派大使,並將雙方外交使團升格為正式大使館。
沙國聲稱希望在巴勒斯坦建國議題取得進展後再加入協議,但在2023年10月7日哈瑪斯屠殺事件後,此立場實質上形同拖延戰術。巴基斯坦與土耳其不會在此刻拯救沙國,面對當前危機,美國領導的區域聯盟是無可替代的選項,而這似乎正是該聯盟發揮潛力的最佳時機。