喬治亞州梅肯市舉辦「Votes & Vibez」活動 力促提升低靡投票率

喬治亞州梅肯-畢比郡長期面臨投票率低靡的問題，為此當地公民團體攜手舉辦「Votes & Vibez」活動，於卡羅琳克雷頓公園（Carolyn Crayton Park）邀集候選人與社區居民進行面對面對話，盼能為低迷的選民參與度注入活水。這場活動由女性選民聯盟（League of Women Voters of Macon-Bibb）主辦，刻意跳脫傳統政見發表或正式辯論的形式，營造輕鬆、非政黨立場且老少咸宜的交流氛圍。

女性選民聯盟主席馬蒂·科普林（Marty Koplin）表示：「我們希望提供民眾與候選人碰面的機會。一般活動場合很難讓選民有機會向候選人提出真正想問的問題。」

女性選民聯盟除了設置選民登記攤位外，也與在地社團「Macon Rising」合作，將焦點放在畢比郡的投票率問題上。根據《梅肯電訊報》（The Macon Telegraph）報導，今年5月的初選僅有25%的登記選民實際投票，到了6月的決選（runoff），投票率更進一步下滑至13%。

「Macon Rising」共同創辦人、墨瑟大學（Mercer University）校友席·基恩（She Keene）在活動中表示，女性選民聯盟在推動選民登記方面確實成效卓著，但梅肯目前的投票率令人「感到失望」。她期盼透過此類活動，能激勵更多新選民走入投票所。

活動現場吸引多位候選人到場與民眾互動，其中包括喬治亞州參議員候選人喬許·麥克勞林（Josh McLaurin）、州眾議員候選人希拉·愛德華茲（Sheila Edwards）、角逐州教育廳長民主黨提名資格的莉迪亞·鮑威爾博士（Dr. Lydia Powell），以及州眾議院第145選區共和黨候選人艾瑞克·威爾森（Eric Wilson）等。

活動中特別設置了由Alpha Kappa Alpha姐妹會（AKA）研究生分會主辦的兒童模擬投票亭，讓年幼的與會者也能體驗公民參與。該會會長馬奎塔·霍爾（Marqueta Hall）指出，這項安排是希望孩子們在父母聆聽候選人發言之際，也能擁有專屬的參與空間。霍爾回憶道：「我們這一代許多人都是小時候跟著父母一起去投票所，深刻感受到那有多麼重要。」

除了兒童模擬投票之外，年輕世代的參與也是多位候選人關注的焦點。他們紛紛談論大學生與年輕選民在即將到來的選舉中應扮演的角色。

民主黨州教育廳長候選人鮑威爾透露，她的前競選經理曾勸她不要把資源浪費在年輕選民身上，因為「大學生根本不去投票」。對此鮑威爾反駁：「他們或許不去投票，從統計數字就看得出來，但這並不代表他們不在意。正因為他們深切關心，才會看著這個失靈的體制，選擇不參與這個壞掉的制度。」

共和黨州眾議院第145選區候選人威爾森則直接向在場的墨瑟大學學生喊話。他表示：「墨瑟的學生都非常聰明，而且資訊充足，我認為他們在每一場選舉中——包括這一場——都扮演著舉足輕重的角色。他們必須讓自己的聲音被聽見，不要小看自己手中那一票的重要性，因為它真的至關緊要。」

「Votes & Vibez」的籌辦者也強調，公民參與不該止步於投票。科普林鼓勵墨瑟大學學生參加女性選民聯盟的下一次聚會，該聚會將於10月21日下午6時在衛斯理安學院（Wesleyan College）舉行，屆時將與社區共同討論數據中心相關議題。

基恩表示：「參與公共事務的方式有很多元。」她與科普林都鼓勵學生透過電子郵件或社群媒體與「Macon Rising」或女性選民聯盟聯繫。

鮑威爾則認為，鼓勵年輕人投入公共事務——即便超越投票行為本身——意義在於確保他們在塑造未來的決策中擁有一席之地。她語重心長地說道：「你們將來要活在別人打造的世界裡。如果你想要那是屬於自己的世界，就必須在決策桌上占有一個位子。」