英國企業正面臨前所未有的政治干預壓力,程度之深幾乎令其淪為「國家代理人」。根據一份措辭嚴厲的分析報告指出,英國正陷入「命令式資本主義」(command capitalism)的困境——企業雖仍維持私有,但政治人物日益主導其營運方式。
經濟學家克里斯多福・斯诺顿(Christopher Snowdon)在為智庫「經濟事務研究所」(Institute of Economic Affairs)撰寫的分析報告中指出,政治人物已取得「有權無責」(power without responsibility)的地位,而企業則被迫承擔政治決策所衍生的成本。他認為,歷屆政府並未直接將產業國有化,而是改採設定目標、配額、價格管制與罰款等手段,迫使私營企業在淨零排放、公共衛生乃至多元化等議題上貫徹政治意志。
報告中明確舉例,鍋爐製造商若未能達到政府設定的熱泵銷售目標,每少賣一台即需被處以500英鎊罰款;此外,在推動民眾轉用電動車的政策中,亦設有類似的懲罰機制。
對於繁瑣行政程序帶來的衝擊,朝野均表達關注。英國政府已承諾在下一屆大選前,將減少「25%的法規行政負擔」。然而,斯诺顿認為問題的本質遠超過法規層面——政治人物正日益介入過去本應交由企業自行決策的事務,包括企業應該銷售什麼產品、應該追求哪些目標。
斯诺顿直言:「這種作法賦予政治人物有權無責的地位。當物價上漲或品質下滑時,承擔成本與責難的卻是企業。」他進一步強調:「如果政府真心重視經濟成長,就必須調整方向。部長們不應再從白廳(Whitehall,英國政府所在地)試圖遥控企業的經營,而應給予企業自由競爭、投資與成長的空間。」
保守黨影子財政大臣安德魯・葛里菲斯(Andrew Griffith)對此報告回應表示:「創造成長的不是政府,而是企業。工黨顯然抓不住這個簡單的道理。他們正以繁文縟節與加稅阻礙企業發展,導致物價攀升、工作機會減少、經濟走弱。只有一個政黨有明確計劃支持企業成長與創造就業,同時減少納稅人金錢的浪費——保守黨將削減支出、減稅、刪減不必要的繁文縟節,打造更強健的經濟與國家。」
工黨政府發言人則強力反駁斯诺顿的分析:「我們完全拒絕這項指控。首相已明確表示,希望透過降低成本、給予企業更大確定性、加速決策程序,以及強化企業發聲管道,讓企業經營更為順暢。」
發言人補充:「正如財政大臣本週所宣示,我們正致力於減輕不必要的法規負擔。今年秋季稍後,財政大臣與商業大臣將召集主要監管機構,識別法規中窒礙企業發展之處,並採取行動加以改善。」